— Не хотел уходить, совсем уж не попрощавшись, но тебя не оказалось дома, а она…

— Когда она умирала, повторяла одно слово — жив! Я не понял… — Орлов качнул головой. — Столько лет…

— Я хотел отдать на Таркане, но… — Тормш резко развернулся: — Желание-то успел загадать? — меняя тему, спросил он, намекая на упавшую звезду.

— А ты? — закрыл Орлов крышку, пообещав себе, как только увидятся, отдать медальон Наталье.

— Я загадал надежду, — неожиданно жестко произнес Тормш, бросив взгляд на скамейку, рядом с которой совсем недавно стояла парочка. — Чтобы она всегда оставалась с нами. Несмотря ни на что…

— Вот и я на нее же, — пряча футляр в карман, отозвался Орлов. — Ну что, — с неожиданным задором, вдруг начал он, — по местам боевого прошлого?

Удивление Торша было недолгим. Прошлое… Боевое…

И не важно, что Земля не помнила названия кафешек, через которые пролегал когда-то путь боевой славы новоявленных лейтенантов.

Главное, что помнили они…

…те дни, когда были друзьями…

— Опять дождь, — Валенси, толкнув дверь, вышла на террасу, плотнее закуталась в шаль. — Давно пора снегу…

— Как раз под настроение, — поморщившись, отозвалась я, переступая порог и отходя к перилам, огораживавшим небольшую площадку перед домом. Дерево было чуть шершавым и влажным.

Наклонилась вперед… ветер кинул в лицо россыпь капель, охладив кожу:

— Я иногда думаю: ради чего все это?

— Ради чего? — повторила Вали. — Вопрос для разговора под бутылочку тарканского.

— Так бесполезно, — намекая на спецботы, попыталась я усмехнуться… не получилось. — Извини, не вышло из меня приятной собеседницы.

— И кто тебя так? — подойдя, встала она рядом.

— Идем-ка в дом, — нахмурилась я, развернувшись к подруге. Сама была в форме — термоконтроль не дал бы замерзнуть, а Валенси в домашнем платье. — Не хватало еще простыть!

— Ты не ответила. — Мою заботу она просто проигнорировала.

Из нас двоих Валенси Шуэр была старше.

Это только казалось. Последние полтора года окончательно избавили меня от иллюзий, не то, что бы лишив жизнь красок, но сделав ее острее. И… жестче, бескомпромисснее.

Валенси в ее прошлом удалось остановиться на краю пропасти, признав, что борьба с тварями не женское дело. Я же в нее рухнула. И теперь падала… падала… падала…

— Список будет длинным, — грустно улыбнулась я. — И не обращай внимания, это только усталость.

— Ты кого пытаешься обмануть? — огорченно качнула она головой.

— Себя! — согласилась я с ней. Повторила: — Идем в дом. — Дожидаться ответа не стала, направилась к двери. — Ты обещала тарканское.

— Любимое вино Римана, — чуть слышно произнесла она за спиной. — Ты так и не отвечаешь на его вызовы?

— Нет, — твердо ответила, входя в комнату. — Мне нечего ему сказать.