О других — только то, чему сам был свидетелем или вот так, выплывало в разговоре.

Доверию этот факт не мешал. Чтобы не сомневаться, достаточно побывать вместе на краю. Или, так же — вместе, вытаскивать оттуда других.

У всех троих подобный опыт наличествовал. И в разных комбинациях.

— Аршан был тогда значительно моложе, — оттарабанив по столу что-то невнятное, ответил Злобин. — Я — тоже.

— И? — выпрямился Ежов.

Орлов, окинув быстрым взглядом, усмехнулся.

Злобина нельзя было назвать щуплым — все в рамках внутренних стандартов, включающих рост не ниже метр семьдесят шесть и соответствующие индексы массы тела, но на фоне адмирала О-два Борис терялся, выглядел едва ли не безобидным.

Ощущение было обманчивым. И не только по физическим данным — это в последнее время сердце у того сбоило, а так в рукопашке раскладывал и спецов из десанта, но и по другим показателям. Из четырех предложенных на эту должность кандидатур Орлов без размышлений выбрал именно Злобина. С его хваткой, принципиальностью, неспособностью отступать и… человечностью.

Для их специфики редкость, но… случалось.

— Я тогда был приписан к среднему. Из тех, что в списках не значатся.

Ежов понимающе хмыкнул, Орлов от комментариев воздержался.

— Вывалились мы из прыжка по аварийной. Где — не понять, системы падали одна за другой. Сутки, вторые, третьи… На четвертые техники нашли причину. Крейсер участвовал в боях с самаринянами. Вирус отсроченного действия, ИИ легло окончательно и бесповоротно.

— Судя по тому, что ты все еще жив… — начал Ежов, но заткнулся раньше, чем закончил.

— На нас наткнулись скайлы. Случайно или нет, хрен их знает, но после нескольких часов переговоров к нам на борт поднялись их спецы и команда охраны. Аршан был среди последних.

— И это — все? — с иронией уточнил Ежов.

Провокация чистой воды…

Злобин улыбнулся, бросил взгляд на Орлова:

— Пьянеют они быстро. Особенно, если знать, что и в каких пропорциях смешивать.

— И он согласился? — склонил голову Ежов.

Орлов пока предпочел в их разговор не встревать. Соответствующий антураж, думать помогало.

— А это — смотря, как уговаривать, — загадочно протянул Злобин. Выражение лица изменилось молниеносно, вся безобидность слетела, словно переключили режим. — Мне не хочется тебя заранее огорчать, — обращался прежде всего к Орлову, — но если он посчитает нужным, пойдет по трупам.

— Посчитает нужным… — задумчиво протянул Ежов, первым отреагировав на слова Бориса. Надолго его не хватило: — Подожди! Считаешь, что там не все так просто?!

— Все козыри у тебя, — обтекаемо ответил Злобин.

— Добро! — кивнул Ежов. — Есть что добавить? — задумчиво посмотрел на Орлова, как если бы вновь перебирал в уме весь разговор.