Пока Ежов думал над ответом, взял чашку, поднес к лицу: — Как ты это пьешь?

— Я? — ошеломленно посмотрел на него Ежов. Наклонился, принюхиваясь… — Это с чем?

— А хрен его знает, — дернул плечом Злобин. — Но звучит красиво. — Он посмотрел на все еще моргающую надпись: — Хандрус… тьфу ты, язык сломаешь.

— Хандрускаркан, — без запинки произнес Орлов, «отмирая» и разворачиваясь к ним. — Очень крепкий кофе и смесь из соли и жгучего перца. Хорошо тонизирует, но на любителя.

— Даже звучит мерзко, — скривился Ежов, но, отобрав у Злобина чашку, сделал осторожный глоток. Почмокал, повторил попытку. — Не знаю, как на счет тонизирует, но вкус необычный.

— Ты сильно не увлекайся, — возвращаясь к рабочему столу, бросил Орлов. — Он не только на мозги так действует.

— Так чего ж ты раньше молчал! — рявкнул вдруг Ежов, влив в себя остатки и сбрасывая чашку в утилизатор. Проглотив, крякнул от удовольствия: — Эх! Гульну сегодня! — задумчиво посмотрел на кофе-машину: — Слушай, а подари ее мне! — Бесшабашность еще сквозила сквозь «стекающую» с лица улыбку, а взгляд был уже безжалостным, непримиримым: — Догадываешься, кто?

Орлов в ответ качнул головой:

— Нет, — прозвучало сухо и едва ли не равнодушно, — но это уже не просто саботаж.

— Запасной план? — уточнил Злобин.

Имел в виду он сорванную не без их участия попытку расколоть Союз, предпринятую антиправительственной организацией «За будущее Галактики»*.

— Надеялся, что — нет, но всё говорит за то, — опускаясь в кресло, ответил Орлов. — Служба внешних границ, вброс кредитов у стархов и демонов, махинации с акциями крупных корпораций… Мы и раньше понимали, что это — звенья одной цепи, но…

— Надумал что? — взгляд Ежова потяжелел, стал напряженным, но чувствовалось за этим что-то напористое, агрессивное.

— Не без того, — довольно ровно произнес Орлов. Усмехнулся… не задорно — многообещающе: — Как там Вячек говорит…

— Только не это! — демонстративно схватился за голову Ежов, тоже перебираясь к столу. — По принципу: пленных не брать, живых за спиной не оставлять?

— Зато — надежно, — подтвердил Орлов. Бросил быстрый взгляд на дисплей комма — по безопасности стояло на максимуме. Продолжил уже другим тоном: — Конкретика — по ситуации, пока только в общих чертах. — Он поднял оперативку… Для антуража. «Заведенный» поставленной задачей мозг требовал информации, соглашаясь и на крупицы золота среди тонн песка. — Далина мы про*** — высказался он четко и прямо. Все свои, не до сантиментов, — но ситуация еще не вошла в стадию «критично», так что время на реакцию есть.

— На формирование Штаба отводится восемь месяцев, — вроде как вскользь заметил Ежов.

— Если жизнь не внесет свои коррективы, — довольно мрачно прокомментировал его слова Орлов.