Плоды рассыпались по земле…

— А я нёсся на полной скорости, поскользнулся и упал на Лейлу, — закончил за меня Дин, — уронил кольцо… — он осёкся, быстро сообразив, что его могут повесить на цепочке, и не стал вдаваться в подробности, — И едва оно коснулось кожи Лейлы, нас охватило сияние…

— Говорю же, она моя истинная! — тут же оживился Раймонд.

— Мы поговорим об этом позже, — отрезал Аббас, — дальше.

— Ну а потом нас оперативно сгребла стража, — ответил Дин.

— Зачем вы вообще спёрли кольцо?! — взревел оборотень.

— Мы не хотели и по-прежнему не хотим участвовать в отборе невест, — ответил Лин, — это унизительно.

— Что?! — ошалело переспросили мы с волком.

— Нам нужно попасть в Талиин на отбор невест и расследовать недавнюю смерть короля, — пояснил Аббас, — мы подозреваем, что его убил один из сыновей. Но принцы закрыли границу для послов до тех пор, пока один из них не встретит пару и не сможет занять престол.

Я знала об этом странном законе. На трон Талиина мог претендовать только женатый мужчина. Поэтому принцы спешно объявили отбор, едва успев похоронить отца.

— Нам нужны свои агенты среди невест, а братья Этельен мастера перевоплощений и шпионажа, — продолжил Мастер.

— Никогда! — в один голос взвыли эльфы.

— Тогда вас казнят, — холодно отозвался Аббас. — Генерал дал вам выбор, плаха или фата. Вы сами согласились…

— А потом решили удрать? — догадалась.

— Да, но из одежды на нас были только женские платья и корсеты с чулками! — возмутился Лин.

Я едва сдержала смех. Теперь понятно, почему панталоны оказались кружевными.

— Мы хотели украсть одежду стражников и забрались в раздевалку…

— А я решил потренироваться на полигоне Хаоса, поэтому снял цепочку с кольцом и оставил в хранилище раздевалки, — скрипнул зубами Раймонд.

— Я услышал фон и не удержался, — признался Дин, — у меня особая слабость к магическим предметам…

— Тихо! — рявкнул Аббас.

Карета неожиданно остановилась и он открыл двери. Я подумала, что мы уже приехали. Ещё и удивилась, что так быстро. Но к нам зачем-то подсадили новых пассажиров. Поставили на сиденье клетку с духом-светлячком и впихнули связанного по рукам и ногам гнома.

На Сыне гор красовались жёлтые рейтузы, малиновые туфли с бантами, голубая рубашка и зеленый жилет в розовую полоску. Бороду украшали многочисленные кольца и бусины, а пальцы и уши были обвешаны таким количеством драгоценностей, что хватило бы заполнить три шкатулки.

— Глорин! — охнул Дин.

— Синтия! — воскликнул Лин, забирая у стражника клетку. — Изверги!

Светлячок замерцал, словно успокаивая его и говоря, что с ней всё в порядке.

Зато гном принялся стонать и кряхтеть, сетуя на радикулит и больные колени. Хотя я чувствовала, что он нагло врёт.