Мы успели в просвет между тучами, и, пока бежали до угла, нас только слегка обдало дождём.

Волк сильными, но приноровленными к моему бегу скачками добрался до поворота. Бежать с ним мне было удобно…

Внезапно нас накрыл кромешный мрак — мрачная чёрная тень. Будто упал. Такой страшный, что я не могла разглядеть собственных ладоней, поднесённых к глазам. Лишь небо сверху, близко-близко к земле, обвисшее и серое от полыхающих вдалеке молний.

Поворачивая по дорожке, я, подтолкнутая неясным чувством, обернулась на миг. Ветвистая молния распорола небо над острыми башнями замковой громады.

Ахнув от неожиданности, я уловила грозные очертания крепости, окружённой защитными стенами. Но времени на разглядывание не осталось. Зверь буквально волок меня дальше. Чтобы не упасть, пришлось подчиниться и бежать, унося в памяти и огромную тень от крепостных стен, изредка вздрагивающую от молний, и призрачно-серое от вспыхивающего бегучего света высокое пространство из выступающих углов крепости и притаившейся широкой площади перед нею.

А под босыми ногами тем временем ощущалось нечто иное, чем просто асфальтовое покрытие. Твёрдая, даже жёсткая поверхность дорожки заставила пристальней вглядеться под ноги.

Каменные плиты. Минут пять пробега — и ногам стало легко, но скользко на мокрых деревянных мостках. А потом — не тропа, но дорога. Наверное, когда она сухая — сильно уезженная. Я бежала по ней, ощущая склизкую, хоть и достаточно твёрдую основу и брызжа во все стороны водой, которой здесь набралось по щиколотку. Дождя пока нет, но нижний край юбки липко бил по ногам, быстро намокший от воды и грязи с дороги… А потом дорога вильнула под деревья. Нет, в жару здесь, наверное, неплохо. Но сейчас, после дождя, который только-только закончился и после которого поднявшимся ветром с ветвей быстро-быстро встряхивается вода… Холодно от влаги, пропитавшей, кажется, не только футболку, но и кожу…

Но я уже не могу обращать внимание даже на промозглый холод. Я бегу. И единственное тепло — от вытянутой руки, от пальцев, вцепившихся в шерсть белого волка.

Дорога исчезла. Мы прыгнули в высокую траву, как в настоящую штормовую волну. Не знаю, как волк, но я промокла так, что стала себе казаться полностью пропитанной водой медузой… И надо же… Всего несколько быстрых шагов в этой шелестящей траве — и она мгновенно раздалась передо мной.

… Что было дальше, я, наверное, в жизни не вспомню в подробностях. Промельк деревьев и кустов. Пронизанность лесного пространства дождём и молниями. Упругая трава под ногами — и стеной по сторонам, трава, творящая маленький тоннель, а позади немедленно смыкающаяся… Вечность бежали и ещё чуть…

… Задыхаясь, я стояла перед крыльцом дома и не могла понять, где я нахожусь.

Рык за спиной. Обернулась.