В очередной раз поднимаясь, так и застыла раскрыв рот, когда из совсем поредевших облаков показалась громада древнего вулкана. Над его вытянутым щербатым жерлом струился в стороны зловещий дымок. Словно начал просыпаться, почуяв приближение чужаков, могучий дракон.

— И что же? Он там? — Гагар вытер со лба испарину. — Там его заперли?

— Если верить легенде — да.

— Надеюсь, в жерло прыгать не придётся? — он усмехнулся напряжённо и покосился на Асвейг. — Неужели тебе и правда нужно идти к нему? Он же совсем спятил перед тем, как его заточили. Думаешь, чем-то поможет, если даже и существует?

— Не считаешь, что это вопросы задавать уже поздно? — она покачала головой, невольно улыбаясь. — Нет, в жерло не полезем. Тут должна быть пещера.

Она в очередной раз отряхнула ладони и пошла дальше, не давая Гагару возможности остановить её. Трелль поспешил следом, то и дело поскальзываясь и кляня великана, которого умудрились запихнуть так глубоко. Асвейг не знала, столько придётся искать ту самую пещеру. Может, её уже давным-давно засыпало пеплом или завалило камнями. Она просто прислушивалась к побрякиванию рунных дощечек в ларце и переставляла ноги, стараясь не сверзиться с очередного камня. Шла, полагаясь на чутьё, и время от времени пальцы будто сами по себе дотрагивались до амулета на шее. Взгляд, не задерживаясь, скользил по безжизненному простору: чем ближе к вулкану, тем реже попадались хотя бы сухие кусты. Здесь уже давно ничего не росло, намертво погребённое под его застывшим семенем.

— Ступени, — Асвейг остановилась, чуть наклонившись, носком сапога отшвырнула комья песка.

Под ними и правда оказалась каменная ступень, явно созданная не природными силами. Её выдолбили в твёрдой породе, чтобы в гору, что становилась всё круче, было легче взбираться. За ней выстроились ровной полосой и другие, уже более заметные. Гагар облегчённо вздохнул. От него не прозвучало за время пути ни единого упрёка, но он явно не одобрял бестолковое шатание по острову.

— Надеюсь, здесь не так много пещер, чтобы с ней ошибиться, — он поддержал Асвейг под локоть и пошёл вперёд гораздо быстрее, несмотря на усталость.

А она просто поплелась за ним, радуясь надёжной опоре. Уже и представить было невозможно, как она оказалась бы на Фьермонте одна. Теперь мнилось, что ноги еле волочатся, а ступени всё не заканчиваются и приведут ли куда — неизвестно. Но вот на боку вулкана мелькнула одна небольшая ровная площадка, за ней — другая — чуть в стороне. Дорожка вильнула по его плечу, изогнулась и ещё почти через полмили вывела к невысокому — Ингольву нагибаться пришлось бы — входу в пещеру.

Гагар только на миг приостановился и шагнул внутрь. Уже там достал масляную лампу и поджёг фитиль.