— Новая информация из системы Ориона не поступала?

— Никак нет, сэр. Все тихо.

— Ясно. А что там, — капитан неопределенно покрутил рукой, и офицер кивнул. Уточнять смысла не было — последние несколько дней все говорили об одном.

— Информация вроде бы подтверждается, — понизив голос, проговорил Шоу. Разговор перешел на неофициальные рельсы, и можно было не «сэркать» через каждые два слова. — Вспышки ксеноактивности на Денебе и Лебеде, срыв попытки переворота на Земле… Ходят слухи, что к теракту в Совете причастны корпорации, но, чтобы выдвинуть прямое обвинение, не хватает доказательств. Совет собирается…

— Ну-ка, ну-ка, Шоу, с этого момента подробнее, — послышался насмешливый голос нового действующего лица, появившегося на мостике бесшумно и незаметно. Как, впрочем, и полагалось при его профессии. — Удивительно, какую исчерпывающую информацию можно получить, просто прислушавшись к флотским сплетням. Даже в моем ведомстве об этом пока ни сном, ни духом.

Увидевший говорящего Шоу побледнел и сжался.

— Я… Сэр… Майор… Сэр…

— Расслабься, — седой майор в «сухопутной» форме с нашивками Особого отдела усмехнулся и махнул рукой. — Я и без тебя в курсе, о чем судачат на палубах. Работа такая. Но на твоем месте я бы трепался осмотрительнее. Это я у вас добрый, а окажись на моем месте кто другой…

— Кончай пугать моих ребят, Файрстоун, — недовольно пробурчал капитан Баллард. — И без тебя тошно.

— А я и не пугаю, — серьезно ответил контрразведчик. — Я предупреждаю. На полном серьезе. Сам знаешь, какое время сейчас… Смутное. И за меньшее в самую задницу переводили. Ладно, — тряхнул он головой, предупреждая дальнейший разговор. — Что там у нас?

— Прыгаем в двадцать два ноль-ноль, — капитан явно обрадовался смене темы. — Расчетное время прыжка — сорок восемь часов, потом еще столько же на маршевых двигателях.

— Новая информация с Рапсодии не поступала? — почти дословно повторил майор недавний вопрос капитана.

— Никак нет, — капитан покачал головой. — Станция корпоратов не отвечает. На планете снова помехи, спутник передает белый шум вместо картинки.

— Понятно, — контрразведчик вздохнул. — Сорок восемь часов, говоришь? Что ж. Будет время как следует выспаться. Надеюсь, так трясти, как в прошлый раз не будет. Да, кстати, Джон, — уже собравшись уходить, контрразведчик резко обернулся к капитану, заставив его напрячься. — Прошлая партия осталась за мной. Не желаешь отыграться?

Капитан незаметно выдохнул.

— Конечно. Сразу после начала прыжка я в твоем распоряжении.

— Отлично, — Файрстоун улыбнулся. — Пойду проверю запасы ирландского, пока мы еще не стартовали.

С этими словами контрразведчик покинул мостик.

— Бр-р-р, — потряс головой Шоу. — Мороз по коже от этого типа.