Может быть тогда она хоть раз посмотрела бы на меня с любовью? Великий, как же я по ней соскучился!»

И тут Ренард вспомнил, что женщин в его особняке две, причём вторая, то есть матушка, виртуозно умеет выносить мозг.

«Нужно два букета, - обречённо вздохнул герцог. – И два подарка. К счастью, мама обожает драгоценности, с ней проще. А чем удивить начинающую ведьму? Юлика сейчас учится… Может быть, качественный накопитель или полезный и редкий артефакт? Да, то, что нужно!»

Он торопливо смыл с себя пену и завернулся в простыню.

«Кажется, у меня есть один интересный экземпляр, который может произвести впечатление: кристалл настоящего берилла с полезной ёмкостью… Гой! Я забыл, что хотел проверить, о чём говорили матушка и Юлика.

Пока собираюсь, прослушаю всю запись».

Как был, в одной простыне, он добрался до кабинета, вытащил друзу горного хрусталя, на которую шла запись с двух подслушивающих артефактов.

К сожалению, герцогиня редко разговаривала в своём кабинете – друза и на четверть не заполнилась.

«Надо было несколько оставить, - с сожалением подумал герцог. – Я привык, что все важные разговоры провожу только в кабинете, а герцогиня могла использовать любую комнату.

Ладно, что ж теперь? Активировать или нет?»

И всё-таки запустил воспроизведение.

Вполуха слушая, как матушка отдаёт приказы слугам или ворчит себе под нос на их нерасторопность и бестолковость, он оделся и успел наколдовать два букета.

Затем извлёк берилл, провёл пальцем по грани кристалла и решительно опустил его в карман: для Юлики не жалко! Тем более что они всё равно поженятся, артефакт останется в семье.

Осталось выбрать что-то для матери. Но в тот самый момент, как он собрался открыть портал в сокровищницу, из друзы донеслось:

- Гретта, поди вон, продолжала мать.

– Я сама поухаживаю за своей воспитанницей, а когда мне кто-нибудь из вас понадобится, я отправлю вызов. До этого момента нас не беспокоить.

Звуки шагов, а потом голос графини:

- Итак, миледи, я здесь. Что вы хотели?

- Пожалуй, воздержусь.

- Хорошо, тогда не буду ходить вокруг да около. Если ты ещё не поняла – мне всё равно на мнение его величества и блажь моего сына, я никогда не приму тебя в качестве невестки. И внуки от такой, как ты, мне не нужны.

У него дрогнуло сердце – значит, мать притворялась!

«Лишу содержания, сошлю в Предгорье! – рыкнул он про себя. – Никаких ей цветов и подарков!»

Между тем разговор продолжался, и чем больше Ренард слушал, тем сильнее цепенел.

- Нет! – не выдержав, вскричал он, словно женщины могли его слышать.

Перейдя на внутренее зрение, он мгновенно определил, где сейчас находится леди Юлика. И опрометью бросился в сторону комнаты для магических упражнений, на ходу открывая портал.