В тот самый момент, когда Ренард прыгнул в переход, его источник внезапно заполнился доверху, а потом в груди герцога словно что-то оборвалось.

И он очутился в учебном помещении.

- Ренард? – леди Амалия шагнула навстречу. – Наконец-то ты дома! Но на тебе лица нет, что-то случилось?

- Ты! – он попытался отодвинуть мать в сторону и добраться до съёжившейся у стены леди Юлики.

Но герцогиня вцепилась в него клещом.

- Сынок, ты не в себе. Что-то с императором?

 - При чем император? Ты мне ответь, что с тобой? – проревел он. – Да отпусти ты меня! Как ты могла?! Леди Юлика, ответьте мне – вы в порядке?

Вместо ответа фигура у стены отшатнулась и затряслась.

-Что ты с ней сделала? – Ренард схватил мать за плечи и встряхнул.

- Я тебя спасла! – ответила мать.

- От неподходящего брака! – герцогиня вздёрнула выше подбородок. – Цела твоя графинька, вон, видишь? Жива и здорова. Я только разрушила вашу связь, вот и всё. Теперь ты сможешь выбрать достойную супругу, а леди Юлика вернётся на своё место.

Ренард лихорадочно перешёл на магическое зрение и едва не взвыл, его источник и источник графини больше ничего не связывало.

- Поздравляю, сын, ты свободен! – с торжеством провозгласила леди Амалия. – Если захочешь меня отблагодарить, я не откажусь. Мне пришлось изрядно потратиться.

- Отблагодарить? – пробормотал он, не сводя глаз с фигурки графини. – Непременно! Думаю, его величество меня не осудит…

 Ренард шагнул к Юлике, та, пискнув, дёрнулась в сторону, но он успел её перехватить.

- Леди… Милая… Где болит? Великий, зачем ты согласилась, моя мать не в себе!

- Сын, ты забываешься – я дала тебе жизнь, причем, уже второй раз! Вместо того, чтобы меня поблагодарить, ты…

Не оглядываясь, Ренард щёлкнул пальцами, и у миледи пропал голос.

Она продолжала хлопать губами, пытаясь договорить, но из её рта не вылетало ни звука.

- Юлика… Да ты вся трясёшься… Посмотри на меня, девочка! - он сжимал девушку в объятиях, безуспешно пытаясь заглянуть ей в лицо. – Я сейчас же перенесу тебя к Лейнарду, вызовем туда маркизу и Томиниуса. Мы найдём способ тебе помочь…

В какой-то момент она перестала вырываться, подняла голову и их взгляды пересеклись.

И Ренард почувствовал, что у него подкосились ноги: не считая нервного потрясения, графиня не выглядела больной или умирающей, её красота не потускнела, волосы не поблёкли и даже источник не был пустым – пусть на самом дне, но магия там имелась.

Но девушка с лицом и фигурой его суженой, которую он держал в руках, неуловимым образом изменилась.

Умница Юлика снова превратилась в недалёкую и блёклую курицу!

Ренард до хруста в зубах стиснул челюсти и разжал руки.

Девица тотчас шарахнулась к стене и замерла, насторожённо глядя попеременно то на его светлость, то на миледи.