Спустя полгода лар Деларис с прискорбием признал, что род Манур продолжает быть хранителями Врат. Он даже вроде как уехал прочь из столицы после официального посмертного приговора Элен.

Генерал остался непонятной темной лошадкой — было совершенно неясно, чего он добивался. Но Сандр и Орон нашли неопровержимые доказательства того, что он был связан с братством теней.

За год Сандр вскрыл очень много тайных сообществ-приверженцев этого братства. Туда входили как простые люди, так и аристократы. Но самое ужасное то, что большинство из верхушки так или иначе были помечены магией темных врат.

Темная метка заставляла подчиняться, а еще заражала человека, пуская корни в саму суть души и магии, отравляя их.

Главным камнем преткновения оказалось то, что Сандр и тайная полиция, которую после смерти генерала Блайда отдали тоже под его командование, никак не могли выяснить, кто же ставит метки.

— Ничего нового? — спросила я, а Сандр, конечно же, понял меня.

— Наоборот, — ответил он с довольной улыбкой. — Кажется, мы на правильном пути и почти готовы понять, что именно необходимо, чтобы окончательно запечатать темные Врата и не переживать по этому поводу.

— Твоя сила? — уточнила я.

Ведь за этот год Сандр нашел не одно доказательство того, что мой отец был прав, предположив его происхождение. Но как это использовать, он так и не выяснил. Все оказалось не так просто, как с нашими Вратами: нет ни кулонов-ключей, ни того, кто мог бы инициировать.

— Нет. Их называют в летописях «хранители равновесия», — сказал Сандр, пока мы, держась за руки, прогуливались вдоль огороженного красивой балюстрадой обрыва. — Осталось всего лишь найти этих людей.

Он иронично улыбнулся: ну да, всего навсего. И я посмеялась над его неловкой шуткой, позволив обнять и притянуть к себе за талию.

За этот год мы медленно, крохотными шажочками снова шли навстречу друг другу. Заново знакомились. Заново учились доверять. Шли словно по узкому опасному мосту, проверяя на прочность каждый участок, на который должны были встать.

Обжегшись однажды, второй раз довериться гораздо сложнее, но Сандр доказывал, что опыт прошлого не прошел мимо него. Он рассказывал все, четко давая понять, где находятся границы его клятв королю, и что он не может рассказать.

А я рассказывала ему. Удивительно, но наши первые свидания были наполнены в основном разговорами. И легкими прикосновениями. Переплетенными пальцами. Просто ощущением, что мы рядом и открыты друг для друга.

Мы позволили себе влюбиться заново. А я внезапно поняла, что быть рядом с человеком, а не растворяться в нем.

— Лира, — Сандр внезапно остановился и положил ладонь на мою щеку. — Нам нужно поговорить.

— Мы и так разговариваем, — я усмехнулась и заглянула в его глаза.