– Это у них такие иезуитские шуточки в ходу. Вроде и наградили, а на самом деле, считай, погубили."

"– Ну, а я тогда тут при чем? – неожиданно спросил комендант.

– В каком смысле? – растерялся Елисей.

– После твоего отъезда мне бумага пришла, тоже из канцелярии. По выслуге лет и за радение в защите рубежей империи, награжден имением под городом Воронеж. Сестра с детьми уже туда уехала. Пока я на службе, будет там всем заправлять.

– Ну, после осады вас сам бог велел наградить, – развел Елисей руками.

– Вообще-то, я тут для того и поставлен, чтобы в подобных ситуациях государству служить, – наставительно ответил комендант.

– Угу, только служить-то тоже по-разному можно, – не согласился парень. – Не будь вы таким упрямым и решительным, интенданты давно б всю крепость по миру пустили. И руин бы не осталось. Да и командовали во время осады тоже вы.

– Странный у нас с тобой разговор получается, – помолчав, усмехнулся комендант. – Ищем врага там, где его и рядом быть не должно.

– А то вы не знаете, как много там, в кабинетах, любителей всяких европейских правил, – фыркнул Елисей. – А вообще, кажется мне, что мы не там ищем и чего-то не знаем.

Все может оказаться или гораздо проще, или гораздо опаснее.

– И то правда, давай не будем больше гадать, – согласился комендант. – Лучше скажи, что дальше делать собираешься?

– Для начала в новый дом перееду, а после Рождества начну новую команду набирать. Приказ мне прислали прямой и понятный. Школа должна работать.

– Это верно, – кивнул комендант с заметным облегчением.

– А вы чего подумали? – насторожился Елисей.

– Признаться, грешным делом решил, что с таким финансированием ты в город подашься. И к штабу ближе, и дела у тебя там свои имеются, – смущенно признался комендант.

 – Тут-то тебя ничего толком и не держит.

– А вот тут вы ошибаетесь, Алексей Захарович, – вздохнул парень. – Эта крепость для меня давно уже домом стала. Да и ребят учить мне тут гораздо удобнее. Лес, вон он. Только за ворота выйди. Непримиримые – тоже далеко ходить не надо. А в городе что? Кормушка? Так ежели вы забыли, я это дело за свой кошт начинал.

– Прости, Елисей, – еще больше смутился комендант. – И вправду, что-то я не то подумал.

– Бог простит, – отмахнулся парень.

 – Вы лучше расскажите, что у вас тут с горцами стало?

– Дожил, он уже у меня отчета требует, – тут же поддел его комендант, и собеседники дружно расхохотались.

* * *Полтора месяца прошло спокойно. Елисей погрузился в текущие дела, готовя новый дом к приему новой команды. Казаки, а точнее, казацкие вдовы, уже начали потихоньку наводить справки, выясняя, куда подевались прежние сорванцы и что нужно мальчишкам для поступления в новую школу. К удивлению парня, женщины ко всем опасностям относились спокойно.