– Или что, кто-то опять слухи распустил, что мальчишки мои погибли уже? – подобравшись, угрюмо спросил парень.

– Господь с тобой, – перекрестилась бабка. – Нет. Наоборот, слухи ходят, что ребята твои в этот поход собраны так, что и взрослым казакам позавидовать можно.

– Ну, не без того, – буркнул Елисей, успокаиваясь.

Договорить они не успели. Дверь с грохотом распахнулась и в дом с визгом влетели два вихря. Тот, что поменьше, с разбегу оказался на руках у парня, а тот, что поменьше, прижался к его боку, заливая рубашку слезами."

"– Вы чего ревете, дурехи? – возмутился Елисей, обнимая девочек.

 – Всё у всех в порядке. Братья ваши еще только в дороге. И опасности для них никакой нет пока. Лучше гляньте, чего я вам привез, – добавил он, ставя Дашу на пол и подавая ей сверток.

Второй сверток тут же оказался в руках у Саньки, и девчонки, забыв про слезы, дружно кинулись к зеркалу. Примерять обновки. К лентам прибавились отрезы разных тканей, и Радмила, покачав головой, негромко проворчала:

– Балуешь ты их, Елисей. Где ж это видано, чтобы таким малым и столько гостинцев сразу?

– Так ведь больше некому, – грустно улыбнулся Елисей, глядя на девочек.

– Может, тебе и вправду жениться? – задумчиво проворчала бабка.

– Рано еще, – упрямо мотнул парень головой.

В дверь постучали, и вошедший вестовой, поздоровавшись, встал в уставную стойку и бодро доложил:

– Вас, сударь, к себе комендант срочно требуют. Сказано: дело важное.

– Приехал, называется, – растерянно фыркнул парень и, вздохнув, отправился одеваться.

Спустя пять минут, в чистой черкеске и новой папахе, он шагал по улице в сторону комендатуры. Штабс-капитан встретил его в своем кабинете и, не чинясь, пожал руку, с легкой улыбкой спросив:

– Как тебе Тифлис? Надеюсь, князя того не зашиб?

– Наоборот, не поверите, ваше благородие, но даже подружились, – рассмеялся Елисей.

– Это как так? – удивился комендант.

– Случайно вышло, – развел парень руками.

Дежурный принес чай, и они, усевшись за стол, начали беседу. Точнее, говорил один Елисей, а комендант слушал его очень внимательно, только иногда задавая уточняющие вопросы. Наконец, услышав всю историю до конца, штабс-капитан задумчиво расправил усы и, доставая из портсигара папиросу, проворчал:

– Да уж, умеешь ты удивить.

Такое впечатление, что приключения тебя сами находят. А самое главное, из каждой ситуации ты умудряешься с прибытком вывернуться.

– Сам себя не пощекочешь, никто не рассмешит, – развел парень руками. – Сами знаете, я сирота, так что и забывать мне о себе самом глупо.

– Ага, ты еще слезу пусти, сирота, – фыркнул комендант. – Из штаба на твою школу бумаги привезли и содержание за два года.

– За два года вперед или назад? – на всякий случай уточнил Елисей.