Закончилось все? Или просто так далеко?

В каком-то из дворов издает скрипучий крик петух, а меня разрывает от рыка Ириди. Полного отчаяния и боли. Такого, что свет меркнет в глазах, а все тело взрывается агонией.

Смятение. Страх. Понимание, что где-то там, далеко, происходит нечто плохое и необратимое, с чем почти невозможно справиться. Как с летящим на тебя поездом.

Поезд… Это был поезд. То ли это была ошибка водителя автобуса, то ли что-то на переезде сломалось. А я просто не успела… Я помогала выйти девушке с ребенком. Оттолкнула ее почти в последний момент.

Да и имеет ли это значение сейчас? Для меня уже совсем никакого, я не тоскую и не скучаю по тому миру. Этот, со всеми его причудами, сложностями, интригами стал для меня гораздо ближе и роднее.

Не говоря уже о том, что я здесь нашла и поддержку, и… того, кто смог запасть мне в душу. И… вторую душу, как бы это безумно ни звучало.

И стоять теперь тут, на крыльце, видеть, как разгорается новый день, но ощущать при этом абсолютную беспомощность.

«Я собрала помощь», — слышу голос Альбы. Сначала появляется она, а потом следом за ней одна за одной начинают выходить другие большие кошки: пятнистые, черные, рыжие… много.

Смотрю на это и не могу поверить! Так вот, почему ее не было. Я понимала, что это не ее война, и она не обязана участвовать, но и подумать не могла, что все это время она собирала подмогу.

«Садись, — пантера кивает себе на спину, — надо торопиться, чтобы успеть поставить точку».

Так… На лошадях ездила, на драконах летала, теперь еще на пантере?

Но это не останавливает меня. Точно не сейчас! Я сбегаю по ступенькам, кое-как устраиваюсь на спине этой большой разумной кошки, и, едва успеваю схватиться за ее холку, Альба срывается с места.

Мы несемся за перевал, а все остальные помощницы с небольшим отставанием следом. Ветер свистит в ушах, я чувствую, как перекатываются под белоснежной шкурой мощные мышцы. Мы проносимся мимо следов недавнего сражения: обломков оружия, брошенных щитов. Стараюсь не смотреть на неподвижные тела, распростертые на земле.

Пантера спускается по крутому склону перевала, ловко перепрыгивая через камни и расщелины. Воздух становится холоднее, и все больше пахнет каким-то смрадом.

Под нами расстилается долина, где еще недавно кипело сражение. Теперь там лишь пепел, дым и павшие воины и орки.

Альба не сбавляет темп. Мы несемся между острыми скалами, огибаем отвесные утесы. Ее лапы едва касаются земли, кажется, она летит над камнями. Мое сердце колотится от страха и жизненной потребности оказать быстрее там, впереди.

Внезапно ветер доносит до нас звуки нового боя: лязг металла, крики, рев. Пантера ускоряется еще больше, и вскоре мы выбегаем на площадку, откуда открывается вид на сражение.