У нас с Кингсли вообще никогда не было отношений.

— Но у вас была связь, верно? Тетя Кэлли сказала мне, что ты не молчала о нем тогда.

С каких пор она называет Кэролайн «тетя Кэлли» и почему эта великовозрастная идиотка выбалтывает мои секреты?

— Я была невежественным подростком. К счастью, я справилась с этими гормональными эмоциями.

— Не думаю, что можно полностью забыть свою первую влюбленность. Она навсегда остаётся частью тебя. Посмотри на меня. Я была влюблена в Нейта с пятнадцати лет, и, хотя он отверг меня много лет спустя, я все равно не могла выбросить его из головы.

— Это другое. Нейт в конце концов ответил взаимностью, и, честно говоря, у него не было шансов с твоей решительностью. Кингсли, однако…

— Что?

— Ты прекрасно знаешь, что твой отец не любит никого, кроме тебя.

— Ну, правда. Но он может добавить тебя в свой список.

Может и захочет это совершенно разные вещи, и я достаточно взрослый и эмоционально зрелый человек, чтобы не желать невозможного.

Я перевожу разговор обратно на нее и Нейта, чтобы не зацикливаться на собственных мыслях.

По просьбе Гвен мы втроем играем в настольную игру и смотрим фильм ужасов, в середине которого она засыпает у меня в объятьях.

Нейт уносит ее слишком быстро.

— Давай я уложу ее в постель и вернусь.

— Не нужно. Я смогу найти выход. — я наклоняюсь и целую ее в лоб, мои губы ненадолго задерживаются там. — Спокойной ночи, детка."

"Я надеваю туфли и выпиваю целую бутылку воды из кухни.

— Аспен, подожди.

Я оборачиваюсь, держа руку на ручке двери машины.

Нейт выходит в ночь, неся в руках фотоальбом, затем предлагает его мне.

— Она забыла, но собиралась подарить тебе это.

— Что это?

— Что-то вроде дневника, в котором она добавляла комментарии к каждой своей фотографии.

Я прижимаю альбом к груди и касаюсь его руки.

— Спасибо, Нейт.

Он похлопывает меня по руке.

— Ты была бы отличной матерью, Аспен. Ты и сейчас ею являешься. Не позволяй Кингу или кому-то еще говорить тебе обратное.

Не знаю, из-за его ли слов, из-за сокровища в моих руках, из-за того, как близко Гвен ощущалась на протяжении всего этого вечера, или из-за мрачного чувства внутри меня, но я не могу контролировать слезы, которые текут по моим щекам.

— Эй.

Нейт по-братски обнимает меня, положив одну руку мне на плечо.

— Это больно. Не быть рядом с ней с самого начала очень больно, и… я не знаю, как показать, насколько я благодарна за то, что у меня есть еще один шанс. Я бы хотела видеть, как она растет и становится такой, какая она есть.

— Ты можешь сделать это с этого момента. Никогда не поздно стать частью ее жизни.

Я киваю, и мы начинаем отстраняться друг от друга, когда Нейт резко отступает назад.