Но сейчас… сейчас важно просто выжить. Сохранить Землю.

– Как мы войдем в Тень? – спросил я.

Дед вздохнул:

– Вот это как раз самый сложный вопрос, Петя.

Глава 3

Красивые здесь вечера. Под этим небом – уже багровеющим, подернутым паутинкой облаков, усеянным звездными искрами, надо только наслаждаться жизнью. Я бы легко представил здесь знакомых ребят из грузинского филиала «Трансаэро» или наших пилотов – жарящими шашлыки, распивающими пиво и сухое вино, поющими под гитару, обменивающимися понятными лишь в тесной компании шутками…

Размечтался.

Странно, но почти все время молчавший, спокойный как танк Кэлос легко и незаметно влился в наши ряды.

Сейчас за столиком в саду сидели с одной стороны дед, я, Маша, Карел и Кэлос. А напротив нас, подчеркнуто в одиночестве, – Крей Заклад, сотрудник Лиги.

– Я должен объяснить вам ряд моментов, – сказал Крей. Он поглядывал то на Кэлоса, то на деда. Словно подчеркивал, кого считает наиболее авторитетными собеседниками. – Здесь могли собраться несколько человек, представляющих руководство. Но это было бы простой формальностью. Я один, но прошу поверить, что мои решения являются общими решениями Торговой Лиги.

– Верим, – сказал дед. – Валяй.

Он сидел более чем вальяжно, одной рукой обнимая Машу, в другой держа дымящуюся трубку. Кому другому пудри мозги, мой молодой дедуля! Я твое напряжение вижу по глазам.

– Торговая Лига с симпатией относится к любым разумным расам. Как к гуманоидам, так и иным жизненным формам… – Вежливый кивок Карелу. – И мы будем рады контактам с Землей, с Конклавом, с геометрами. Однако…

Разумеется. Без «однако» ничего и никогда не обходится.

– Все прежние попытки создания альтернативы Тени, основанные на силе, бесславно провалились.

Поэтому мы не идем таким путем. Мы создаем мирную торгово-культурную альтернативу. Рано или поздно… – он глянул на деда, – она станет преобладающей в Галактике. Разум для того и возник, чтобы принимать решения, отвечающие осознанным потребностям, а не потакать животной стороне личности…

Дед демонстративно зевнул.

– Поэтому, – Крей чуть повысил голос, – Торговая Лига не предпринимает силовых вмешательств – за исключением тех случаев, когда происходит посягательство на ее интересы…

– Кораблей вы нам не дадите, – сказал дед.

 – Так? Перевод правильный?

– Вполне. – Крей сохранял полное добродушие. – Вы не мир Тени. Пока."

"– Они и не станут миром Тени, если сейчас им не помочь, – негромко произнес Кэлос. – Их планету уничтожат. Навсегда. Вместе с миллиардами разумных существ.

Крей чуть вздрогнул. Но ответил с полной убежденностью:

– Неисчислимое множество разумных существ погибло безвозвратно. Или – на наш взгляд безвозвратно. Это, увы, суровая правда истории.