– Вижу, – пробормотала она, проводя рукой по его влажным, растрепанным ветром волосам. – Ты ехал верхом?

Он кивнул.

– Из Глостершира?

– Вообще-то из Уилтшира. Мы передохнули во владениях Бенедикта.

– Но…

– Я скучал по тебе, – обезоруживающе улыбнулся Колин.

Все еще не привыкшая к его любви, Пенелопа покраснела.

– Мне тоже тебя не хватало, но…

– Посиди со мной.

«Где?» – едва не спросила она. Потому что сесть можно было только к нему на колени.

Полная очарования улыбка мистера Бриджертона стала более страстной.

– Мне тебя не хватает прямо сейчас, – промурлыкал он.

К крайнему своему смущению, Пенелопа сразу опустила взгляд на брюки супруга. Услышав хохот благоверного, она сложила руки на груди и предупредила:

– Колин, перестань.

– Что перестать? – поинтересовался тот, невинно глядя на жену.

– Даже если бы мы не находились сейчас в гостиной и будь портьеры задернуты…

– Это как раз легко поправимо, – заметил Колин, бросив взгляд на окна.

– И даже если бы мы не вызвали сюда служанку, – продолжила Пенелопа, чеканя сквозь зубы каждое слово, – которая с минуты на минуту появится здесь, бедняжка, пошатываясь от тяжести подноса с твоим чаем, – все дело в том…

Колин вздохнул.

– …что ты так и не ответил на мой вопрос!

– Я уже и забыл, в чем он заключался, – моргнув, признался Пенелопе супруг.

Ей понадобилось целых десять секунд, чтобы обрести дар речи.

– Я тебя убью! – выпалила она.

– Вот в этом я не сомневаюсь, – небрежно заметил Колин. – Ни чуточки. Вопрос лишь в том, когда это произойдет.

– Колин!

– Скорее все-таки раньше, чем позже, – промурлыкал он.

– Но, по правде говоря, я полагал, что прежде заработаю апоплексический удар из-за плохого поведения.

Пенелопа изумленно воззрилась на супруга, и тот решил уточнить:

– Из-за твоего плохого поведения.

– За мной ничего такого не водилось, пока я не встретила тебя, – резко возразила она.

– Ха-ха-ха! – фыркнул Колин. – А вот это забавно.

И Пенелопе пришлось замолчать. Потому что, пропади оно все пропадом, ее супруг был прав. И так уж получилось, что именно в этом заключалось все дело.

Колин, зайдя в холл, сбросив пальто и довольно пылко облобызав Пенелопу (на глазах у дворецкого!), небрежно бросил:

– О, кстати, я так и не сказал ей, что ты Уислдаун.

А уж если и можно было счесть что-либо недостойным поведением, так это как раз сочинительство на протяжении последних десяти лет печально известных «Светских новостей леди Уислдаун». За прошедшие годы Пенелопа, скрываясь под псевдонимом, сумела оскорбить почти всех представителей высшего света, даже себя.