— Несчастный случай. — Я потираю затылок одной рукой, выглядя при этом смущенным. — Упал с мотоцикла. Ребра тоже сильно помяты. Это случилось в ночь гала-вечера, после того как я уехал. Вот почему…

На лице Шарлотты появилось понимание.

— Вот почему ты отменил наше свидание. — Ее глаза расширились. — Иван, почему ты просто не сказал мне? Почему ты солгал об этом?

Я почувствовал еще один проблеск вины. Если бы ты только знала, голубка. Это самое меньшее.

— Мне было стыдно. — говорю я ей вместо этого, склоняясь к рассказу. Я же не могу сказать ей правду, в конце концов… Я не могу сказать ей, что мой отец — пахан Братвы, что он наказал меня за то, что я не выдал дочь соперника людям, которые продали бы ее в сексуальное рабство.

Если я скажу что-нибудь из этого, Шарлотта побежит в другую сторону, и будет права.

В таком случае я мог бы с тем же успехом оставить ее на свидание с Джошуа.

— В этом нет ничего зазорного. — Шарлотта смеется. — Я бы тоже упала, если бы попробовала прокатиться на мотоцикле. — Она прикусывает губу, и все мои силы уходят на то, чтобы не потянуться вниз и не провести большим пальцем по тому месту, куда вонзились ее зубы.

 — Я бы хотела, чтобы ты сказал мне правду, — медленно произносит она, глядя на меня сверху. — Я бы поняла, если бы ты сказал. Правда, поняла бы. Мы могли бы просто все обсудить. Вместо этого я думала, что ты солгал… о той женщине на гала-вечере. Придумал отговорку, что ты заболел, чтобы не встречаться со мной. — Она резко выдохнула. — Может быть, с моей стороны было несправедливо предполагать все это. Но после того, что сделал Нейт…

Чувство вины больше не мерцает. Оно, словно нож, вонзается в мою грудь, напоминая, что будущего здесь нет.

Потому что я лгу ей о гораздо большем, чем она думает, и я не могу скрывать все это вечно. Однажды она узнает, и это уничтожит ее.

Если я позволю себе опуститься еще ниже, это уничтожит и меня. Возможно, я уже там.

— Я понял. И мне жаль. — Я тоже это имею в виду. Я сожалею о том, о чем она даже не подозревает.

Но не настолько, чтобы остановиться.

— Давай устроим наше свидание, — резко говорю я, глядя на нее сверху вниз. — Давай выпьем кофе, пойдем в фруктовый сад и проведем тот день, который мы планировали. Прямо сейчас.

"

"Глаза Шарлотты расширяются, и я вижу, как ее прежняя личность, та, которая все планирует заранее и никогда не делает ничего импульсивного, инстинктивно сопротивляется этой идее. Но я также вижу момент, когда она подавляет эту мысль, и ее улыбка расширяется, когда она кивает.

— Хорошо, — решительно говорит она. — Давай сделаем это.

21

ИВАН

Мы оба заказываем кофе — я еще один латте с тыквенной приправой, а она — латте с яблочным пирогом, и мы направляемся пешком через несколько кварталов к моей машине.