Но! Я лишь хочу донести до вас, что мы с тобой — товарищи. Почти равные. И не нужно смотреть на меня разинув рот, как сельская девственница на столичного барда. Я — высоко ценю твой профессионализм, знание, силу. Но не дай своим подобострастным восторгам мною затмить твои мозги и лишить веры в себя. Понял?

Полковник Игнатов сглотнул, посерьёзнел и резко встал на ноги.

— Прошу прощения, Ваше Императорское Высочество, — твёрдо проговорил он и склонил голову. — Такого больше не повторится.

— Верю, расслабься, — хмыкнул я.

Какого-то благоговенья или же щенячьего восторга от усатого полковника я больше не ощущал.

Лишь уважение к своему командиру. А это то, что нужно.

— Да уж… — почесал он лысую голову. — Как курсанта застращали, Максим Константинович. Впечатляет, — проговорил он, и тут же выставил перед собой руку и поспешил пояснить: — Но лишь в рамках оценки профессионализма. Просто что-то от всех этих событий потерялся я немного… Вы так уверенно и легко справляетесь со всем и находите решения, вот и смалодушничал полковник Игнатов. Да уж… кому скажи, не поверят. Хотел свалить ответственность и решение проблем на восемнадцатилетнего юнца.

— Эй! Сейчас ты в другую сторону сваливаешься, — хохотнул я.

— Простите, — улыбнулся полковник. А затем снова сделал серьёзное лицо и проговорил: — Я рад, что будущий император по всем параметрам превосходит обычного графа и полковника. Но будьте уверены, Ваше Императорское Высочество, граф и полковник тоже сможет быть немало полезен вам и империи.

Он смотрел решительно. Был заряжен и готов на подвиги. Вот такой Игнатов мне больше нравится. А то ишь! Нюни распустил! Подохнуть собирался, лишь бы на время прикрыть своей тушкой Апокалипсис.

«Такой футбол нам не нужен», — со знанием дела изрекла Фая, прочитавшая верхний слой моих мыслей.

«А это откуда?»

«Да как-то вечерком за Лысым самцом присматривала, а он футбик смотрел».

«Подглядываешь за Батуми?» — хохотнул я.

«Фи! Больно надо! Чего я там не видела? И вообще, ваши лысые двуногие тела безобразны».

Перестав мысленно веселиться, я вновь сосредоточил всё своё внимание на Игнатове. Стоит весь такой серьёзный, ждёт моего ответа…

Я улыбнулся и произнёс:

— А я в этом и не сомневаюсь, господин полковник.

Поверьте, на вас лично и на род Игнатовых у меня большие планы.

Граф смешно моргнул, а затем выдал:

— Приятно слышать. Но, знаете, мой братец будет в шоке, если вы ему об этом скажете. Я ведь вам не рассказывал про него? Значит, вот, Иван, он…

Привал продолжился под байки Игнатова о его старшем брате. Полковник очень тепло о нём отзывался. В кои-то веки в моём новом мире мне повстречались аристократы, поддерживающие в самом деле крепкие и тёплые братские отношения.