— Это и есть тот друг, о котором ты мне рассказывал?

— Полина… — протянул МЧ, сжимая мою руку. Кажется, его стоило предупредить о моей инсценировке, его роли и моей цели.

— Что? — робко подхожу к Ж. — Привет, я Полина, Макс мне многое рассказывал о вас. Как себя чувствуете?

Подмигнула ему и улыбнулась, делая пространные намеки из разряда, «Не выдай меня мил человек!», но его игра не впечатлила. А, впрочем, чего ждать от эгоиста с его-то стажем.

— Алевтинка, тебя не зря «Нахалкой» в школе называли. — Он ответил, одним махом надавив на два мозоля моей юности: ненавистную форму имени и кличку, от которой я с трудом избавилась в школе. Перевел взгляд на Макса и прохрипел. — Ребенка доставили?

— Какого ребенка?

— Моего.

— Ты не говорил при встрече, что стал отцом! — не дав ему поймать мой взгляд, успела возмутиться, обернуться в сторону Макса и прикрыть рот рукой, словно сказала лишнее. Лицо МЧ окаменело: челюсти сжаты, желваки напряжены, глубокие морщины меж бровями и тяжелый взгляд, сверлящий меня. Его вид мог быть трактован по-разному, я использовала подходящий нашему случаю.

— Прости, милый… — подошла, взяла его за руку, — я не знала, как сказать, что мы с ним были когда-то знакомы… Встретились на островах, куда ты меня отправил и не прилетел сам, — добавила с обидой. И как ни в чем не бывало, продолжила. — А когда ты рассказал о друге, а это оказался Женя, я…

— Аля, — позвал этот упырь. — Он работает на меня. И запомни, меня зовут Грэг.

— А меня Полина. Но не переживай, это не мешает… нам, — и с надеждой в голосе обратилась к МЧ. — Ведь так? Ты же не будешь из-за старого знакомства… — Я не договорила, поймав его задумчивый взгляд, почувствовала, как он большим пальцем руки проводит по тыльной стороне моей ладошки.

Он понял, к чему весь этот цирк, поддерживает! — в ответ просияла нежной улыбкой.

— Потом к тебе? — задала я невинный вопрос шепотом, который в палате был отчетливо слышен. Получив медленный, почти незаметный кивок Макса, еще раз улыбнулась.

— Але… — послышалось со стороны кровати, — хм, Полина… Я хотел, чтобы наша встреча прошла иначе, — выдохнул Ж примирительно.

— Странное у тебя представление о встречах, — с трудом оторвалась от созерцания Макса, — если учитывать, как ты попрощался и как напомнил о себе.

— Ты…

— Спасибо за цветы. Сорок один черный тюльпан, в ЗАГСе, в день моего бракосочетания… это было потрясающе.

— Ты выполнил мое желание?! — Ж или Грэг, словом урод каких мало посмотрел на МЧ торжествующе. — Я дал ему задание тебя найти…

Вздрогнула, Макс крепко сжал мою руку. Когда наши взгляды встретились, выражение вины на его лице объяснило его участие в моем давнем прошлом.