Запоминающиеся черты лица, пронзительные глаза, потрясающее тело… Я готова дать ему сколько угодно времени, как бы тяжело это ни было. Все в нем, само его присутствие волнует меня так, как никто и никогда прежде. Закрыв глаза, вспоминаю его сексуальный торс, ощущение его кожи. У меня внутри все покалывает, и я ворочаюсь в постели, заставляя замолчать поселившихся у меня под кожей бабочек и шмелей – да, шмелей, потому что это ощущение не могут вызывать только бабочки.

Проснувшись утром, вижу, что Рис надевает толстовку.

– Уже уходишь? – спрашиваю я.

– Мне нужно на работу.

– Подожди секунду! – Встаю и вырываю листок из блокнота. «Когда будешь готов», – пишу я. А под этой строчкой – мой номер телефона.

Следующие несколько дней от Риса ничего не слышно. Надеюсь, я не зашла слишком далеко. У меня нет его телефона, поэтому спросить не получается. Сколько бы раз ни заглядывала в кафе, его там нет. А так как я весь день в университете, долго ждать не могу.

И нужно сказать, что у меня тоже есть гордость. Я даю ему время, это даже не обсуждается. Но могу использовать это время на себя.

Зельду и Сэма. На учебу.

Я задерживаюсь в библиотеке до закрытия и пишу эссе об аллюзиях на Библию в книге «К востоку от рая». Сэм вызвался изучить поток моих мыслей, так что я отправляю ему электронное письмо, к которому прикрепляю готовую работу. Он отвечает почти сразу, и мы договариваемся встретиться на следующий день в кафе.

Сэм сидит за столиком, на котором стоит дымящаяся чашка, когда я захожу в «Жемчужины». Это самое популярное кафе в кампусе, потому что здесь самые низкие цены… и есть небольшая сцена, где проходят студенческие поэтические слэмы[16], авторские чтения и концерты.

Афиши анонсируют предстоящие мероприятия. И пусть обстановка тут не самая стильная – старая мебель и пластиковые стулья, – энергетика и радушная атмосфера делают это пространство особенным.

Я тоже беру кофе и сажусь к Сэму. У него в руке красная ручка, и он проверяет последнюю страницу моего эссе.

– Ты очень хорошо пишешь, – отмечает он, одобрительно мне кивнув. – Составляла заранее план?

– Нет, – признаюсь я. – Подумала, что с пятью страницами и так справлюсь.

– К сожалению, это чувствуется.

Ты часто перескакиваешь с мысли на мысль. Тебе есть что сказать по теме, это сразу ясно. Но если больше структурируешь работу, сможешь удачнее заострить внимание на нужных пунктах. – Он кладет листы между нами. – Вот, видишь? Это идея из введения. Но в этом абзаце ты не доводишь ее до конца, а… – Сэм переворачивает страницу, – …возвращаешься к ней только тут. И то же самое делаешь во многих местах.

Я киваю и слежу за его пальцем, который перепрыгивает с одной строчки на другую.