Дорогой, важный, своевременный - потому что вряд ли мы легко найдём другое место, где можно так удачно разрядить накопившуюся силу, вызвать Тьму сейчас и предотвратить будущие разрывы. - Лихарт внезапно машет рукой и приказывает: - Сядьте!

Я понимаю, что мне и правда нужно перевести дыхание. Успокоиться, чтобы не наломать дров, потому что я не знаю, чем ещё этот разговор может обернуться для нашей с Алистером семьи! Я медленно сажусь в удобное кресло. Выдерживаю паузу. А Лихарт, к моему удивлению, опускается на ручку кресла рядом. Не очень по-королевски, зато продолжая возвышаться прямо надо мной.

Ему будто нужно это - возвышаться и приближаться, чтобы держать напряжение, по крайней мере в не очень публичных разговорах. По крайней мере со мной!

Сколько себя помню, он вёл себя так при наших редких встречах.

- Значит, сердце уничтожили вы с лордом Лотером, - снова морщится король. - На этого… молодого человека у меня вообще не было планов. Как по-вашему, что это значит?

- Что пара Алистера с девчонкой не работает, - отвечаю я, ни секунды не сомневаясь.

Лихарт вдруг смеётся. Почти восторженно.

- Вы так дорожите своим мужем!

- Потому что у нас хороший брак!

- Да, я помню, вы твердите это с первой нашей встречи.

“Счастливый”, да? И что, вы правда до сих пор счастливы, Грейс?

От такого вопроса я даже слов не нахожу, застигнутая врасплох.

- Вы можете сказать это, приложив руку к сердцу? - щурится Лихарт. - Надеюсь, вам хватит ума не врать?

- Я буду счастлива, когда вы забудете про Алистера, - выдаю я, кажется, не совсем уместную реплику.

- Смело. Впрочем, я привык к этой вашей смелости за последние годы, знаете, стал считать её неотъемлемой частью двора. Как я, помнится, уже говорил, без вас двор потерял бы изрядную долю шарма.

И всё же, леди Торн, вы до сих пор цените супружескую верность?

Что это за вопрос?

Чего он хочет добиться? Я снова перестаю понимать. Он угрожает мне тем, что выгонит со двора, или просто пытается запутать? Зачем эти рассуждения, зачем сложенные на груди руки и приклеенный к моему лицу взгляд?

- Вы ждёте искреннего ответа?

- Конечно.

- Я ценю верность и ценю Алистера.

Лихарта ответ опять заставляет холодно улыбнуться. Он внезапно встает, упирается рукой в ручку моего кресла, наклоняется ко мне и шепчет:"

"- Знаете, что мне нравится в Алистере? Да, он один из лучших светлых магов - без сомнений.

Но лучшее в нём то, что его ужасно просто контролировать, будучи сильнее. Вы так много усилий прилагаете, чтобы заставить его с вами считаться, да? Помогаете ему. Разбираетесь в его делах - и всё равно заслужили лишь крохи уважения. Мне же достаточно иногда кидать ему подачки и доброе слово - и он верен мне до гроба. Неприятная правда, да?

- Зачем вы…

- Меня не нравится ваша с Алистером пара.