"

"Вскоре после того, как они начали заниматься вместе, Светозарные выбрали нового главу Святого Полка. Во избежание повторения истории с ведьмами, глава отныне должен был сменяться каждые пять лет. Люди больше не доверяли Светозарным так, как прежде: многие жители столицы видели, как одурманенные ведьмой воины поднимали оружие на беззащитных. Никто больше не трепетал, когда мимо люди в белых плащах проходили, а некоторым и вовсе плевали под ноги.

– Все еще уверен, что хочешь белый плащ? – спросил как-то Лебедь, сидя возле оконца в ложнице Владлена.

Его вьющиеся русые волосы, все еще влажные после купания, аккуратно спадали на плечи. Владлен лежал на постели и разглядывал его профиль, будто отчеканенный на фоне быстро темневшего неба.

– Да сдался мне твой плащ дурацкий. С ним или без, но на мне метка вашего Бога, я теперь под его крылом.

– Не он твой защитник, а ты его оружие, – поправил Лебедь. – Разве не таким был уговор?

Владлен недовольно поморщился. Зря он разболтал старшему так много всего: теперь Лебедь читал его как открытую книгу и знал, на что давить в беседах.

– А что скажет твой батюшка, когда услышит, что ты Светозарным стал? – вдруг спросил он.

– Ничего не скажет, по роже даст и пинком за порог отправит. – Владлен даже развеселился, представив себе эту сцену.

– Ты больно довольным выглядишь.

– А чего мне огорчаться? Поймет меня Рыж, особенно когда про метку узнает.

– Ты не сказал ему?

– А зачем? Он спрашивал, все понять не мог, почему Елисей меня из своего царства выдворил, а я просто отбрехался. Сказал, мол, так обозлился на ведьм, что теперь каждую хочу найти и извести, а царь против оказался, вот и попросил уехать.

– Врать батюшке гнусно.

– Я не врал, я недоговаривал.

– И это меня ты ужом называл? Сам изворачиваешься, как слизняк.

– Потом как-нибудь обсудим мои сильные стороны. Ты скажи лучше, когда мне плащ пожалуют? Или я не доказал еще, что гожусь для Святого Полка?

Лебедь поморщился и повернулся к Владлену. В его темных глазах, серых, напоминавших затянутое тучами небо, затаилось беспокойство и… волнение?

– Ты годишься, но… пока не было распоряжения от главы.

– А с тобой он говорил?

– Да.

– Спрашивал обо мне?

– Да.

– Что ты дакаешь? Мне силой из тебя слова вытаскивать? – притворно возмутился Владлен.

– Не осилишь. Для Полка ты годишься, но вот до меня не дорос еще.

– Кулич… Так что там с главой? Что ты такого рассказал ему, раз он все еще не приготовил для меня плащ?

– Еще раз куличом меня назовешь…

– Завтра отлупишь, сегодня я уже устал, – отмахнулся Владлен.

Лебедь вздохнул раздраженно, но говорить продолжил:

– Я сказал, что ты способный, что меч умеешь держать и хорошо владеешь луком.