В столовой накрывают к ужину. В гостиной смотрят телевизор.

— Ну вот, коробочка полна, — объявил Никита Кате, — Волков у себя. Нет только Лыкова. Черт… хотя… Ну сейчас ты скажешь — ты же сам его отпустил.

— Правильно сделал, что отпустил, — сказала Катя. — Сдается мне, что этот пират…

— Кто?

— Лыков — судя по тому как он себя ведет по-дурацки, по-мужски… он влюблен, — Катя вздохнула. — Он занят исключительно своей сестрой. До остального ему нет дела. Ты это и сам понял, потому и отпустил его. Но сюрпризы и он может неожиданные преподнести. Надо быть готовыми ко всему.

— Тебе не кажется, что все здесь уже сбывается точь-в-точь как в легенде? — спросила она после небольшом паузы. — Металлоискатель сработал. Клад явил себя, a в руки кладоискателям не дался. Пока.

— Никакого клада нет. А дождь полил сам по себе. Каприз природы, — Никита хмыкнул. — Мы же сводки погоды не запрашивали. Но вообще-то, для этих наших друзей там, в Лесном, такое совпадение вполне может выглядеть неслучайным.

— По крайней мере, для одного из них, — поправила быстро Катя. — Теперь я в этом уже уверена. В неслучайные совпадения, в старинные легенды и заговоры там слепо верит только один человек.

— Катя, а ты ведь знаешь, как его зовут. Догадываешься. Почему же ты не хочешь мне этого сказать?

— А что будет, если я скажу, ты мне поверишь, а я ошибусь? — тихо спросила Катя.

— А что будет, если я тебе не поверю?

Катя усмехнулась:

— Ну, значит, с именами пока придется повременить. Подождем развития событий. А вы с Сережей, выходит, этот, запасной, вариант тоже проработали?

— Да, Серега должен был остаться в Лесном. И он остался. Он будет там, в доме рядом с Изумрудовым. Мы условились с ним: он должен страховать того, у кого в руках сработает эта электронная пищалка. Вышло так, что «клад» с нашей помощью обнаружил Изумрудов. Значит, теперь настала его очередь бояться. По условиям игры, в которую играет убийца. Изумрудов сейчас превратился в жертву. Убив его, можно считать последнее условие заговора на кровь выполненным, можно идти получать золотишко мадам Бестужевой на блюдечке с голубой каемкой. Лично мне показалось, что этот красавчик очутился в роли жертвы отнюдь не случайно. Ты же видела сама — Салтыков его спровоцировал. Сам с металлоискателем в яму не сунулся. Послал пацана. Натурально подставил его.

— Я все видела, Никита. Но я поняла все это совсем иначе, — Катя покачала головой. — Салтыков его не подставлял — нет. Изумрудов вызвался сам, понимаешь? Сам, добровольно. Не знаю уж, насколько крепка его вера, точнее суеверие, но получается, что таким способом он решил избавить своего сердечного друга от неприятностей любого рода.