Улыбнувшись, я аккуратно взяла её, не касаясь его пальцев, и дальше мы пошли к машине.

Что ж, на этот раз уловка сработала. Вот только не буду же я ронять сумки каждый раз, когда он протянет мне руку. Надо придумать что-нибудь ещё и постараться минимизировать наше общение. Первым делом, чтобы не затягивать экскурсию, я сообщила, что во второй половине дня у меня дела.

Алексей оказался вполне подходящим гидом. За три часа провёз меня по самым интересным местам города, не забывая коротко рассказывать о них. Иногда мы делали остановки и выходили на улицу для близкого знакомства с достопримечательностями. Такая поездка могла бы стать достаточно приятной, если бы не мой спутник. Рядом с ним напряжение меня не отпускало, не позволяя получать удовольствие.

Он снова задавал вопросы о моей семье и учёбе, но я отделывалась односложными ответами и быстро переводила разговор на Ксению. Алексей, похоже, перенял мою тактику и не вдавался в детали, ограничиваясь сухими фактами. Несмотря на его предложение, особого желания говорить со мной о своей жене он явно не испытывал. И, в конце концов, я стала ломать голову, зачем он вообще устроил эту поездку.

Перед тем, как отвезти в гостиницу, Алексей решил накормить меня обедом. И отверг все возражения, сказав, что просто не может оставить меня голодной. В ресторане я выбрала только закуски, чтобы быстрее освободиться. Но задумка не удалась, мой спутник добавил к заказу несколько горячих блюд.

Официант отошёл, и за нашим столом воцарилась тишина. Я сидела, ощущая неловкость и ловя пристальные взгляды Алексея. Наконец он нарушил молчание.

— Как вам наш город?

— Очень красивый, — мой вымученный тон совсем не соответствовал словам.

— Мы ещё и половины не посмотрели, — обрадовал меня Алексей.

— Оставим для другого раза, — пробормотала я, твёрдо зная, что больше никуда с ним не поеду.

Принесли еду, и я переключилась на обед, стремясь побыстрее с ним расправиться. От постоянного напряжения и необходимости следить за своими словами у меня разболелась голова. Я чувствовала усталость и единственное желание — поскорее остаться одной.

В машине я попросила не довозить меня до гостиницы, а высадить за несколько кварталов.

— Остановите, пожалуйста, здесь, — кивнула в сторону окна. — Тут дворами идти пару минут. Так будет быстрее, а то на светофоре всегда пробки.

— А вы неплохо изучили наш город, — одобрительно произнёс Алексей, паркуясь. Я мысленно выругалась и пожелала себе прикусить язык. Внимательно пригляделась к своему спутнику, но, к счастью, ничего подозрительного не заметила. Оставалось надеяться, что он не обратил внимания на мой промах. Быстро попрощавшись, я выбралась на улицу и, едва удерживая себя, чтобы не перейти на бег, направилась к переулку.