Таким образом, к существующей проблеме браконьерства им удалось привлечь внимание не только местных жителей, но также представителей федеральных средств массовой информации.

– Нина, Нина, что случилось? – отвечая на звонок, Максим вдруг почувствовал какую-то безотчетную тревогу.

– Саша убежал из дома! – Голос Нины дрожал. – Узнав, что мама завтра не приедет, он очень расстроился и…

– Ты думаешь, он поехал в лес? – Не сомневаясь в ответе собеседницы, Максим резко выкрутил руль и, развернувшись, направился к мосту. – Успокойся! Мы найдем его. Я жду тебя у опушки!

Закончив разговор с сестрой, Нина сразу почувствовала, что племянника нет в соседней комнате. Нет, она не слышала, как хлопнула дверь, не заметила исчезновение кроссовок и карманного фонарика, который всегда стоял в коридоре на столике. Нина просто ощутила, ощутила всем сердцем, что ее дорогому Саше стало очень больно и что теперь… Теперь он вновь может попасть в беду!

– Беду… Беду… Беду… – протяжно повторял ветер, раскачивая кроны деревьев."

"Но, может быть, это был не ветер? Может быть, это укоризненно качал головой сам лес? Лес, чей сон был потревожен торопливыми шагами маленького мальчика, который оставил свой велосипед на опушке и, включив фонарик, бежал к ручью под сильным ночным дождем. В такое время надо быть очень осторожным…

– Думаю, его надо искать в заброшенной землянке, – встретившись с Ниной, предположил Максим. – Садись в машину! Сейчас мы сделаем небольшую петлю, зато сумеем подъехать к домику охотников совсем близко.

Не задавая лишних вопросов, Нина села в машину, и они поехали.

Если бы Саша остановился и прислушался, то сквозь частые удары своего сердца наверняка услышал бы рокот автомобильного мотора. Но повелитель капканов не останавливался, а продолжал бежать вперед не разбирая дороги, как вдруг… Его нога за что-то зацепилась, он дернулся, его швырнуло в неглубокий овраг, и он с размаху упал. Ударившись головой о небольшой камень, похожий на жабу, Саша потерял сознание. Фонарик отскочил и, откатившись в сторону, продолжил освещать какую-то нору, глубоко уходившую в землю.

– Не найдут, его не найдут… – Выскочив из машины около землянки, Нина замерла, услышав, как, сливаясь с шумом дождя и завываниями порывистого ветра, скрипят сосны.

– Надо позвонить в полицию! – отвлек ее Максим. – Уже очень темно! На расстоянии вытянутой руки ничего не видно…

Действительно, следом за густыми, уже осенними сумерками в лес пришла ночь. Свет фар выхватывал только кусок мокрой дороги и, уткнувшись в большую сосну, не решался проникать дальше.

Нина звала Сашу, но в ответ слышала только какой-то странный многоголосный скрип. Раскачиваясь из стороны в сторону, деревья возмущались и шумели.