Доешь лучше курицу! Там еще осталось…

После обеда они решили немного поиграть. Ветка с сухими листьями очень заинтересовала лисенка, и он долго охотился на нее. В результате повязка на лапе сползла, и Саше пришлось еще раз обрабатывать и бинтовать рану.

А между тем северный ветер вновь пригнал темные тучи. Солнце скрылось, и к сгустившимся сумеркам прибавился густой туман.

– Мне пора уходить, малыш! Завтра я опять приду и принесу тебе что-нибудь вкусненькое. Понимаешь? Вот и хорошо. Отдыхай!

Укрыв щенка, Саша вышел из хижины и, оглядевшись по сторонам, очень удивился. Лес как будто стал другим – чужим и незнакомым.

– Нужно найти тропинку, – скомандовал себе Саша. – Где же она? Где?

Но тропинка, знакомая тропинка, почему-то пропала. Ненастные сумерки проникли в лес, и силуэты деревьев, очертания старых пней, заросшего мхом сухого валежника теперь были другими – темными и пугающими.

Саша с напряжением вглядывался в глубину леса и вдруг заметил огни. Они медленно двигались вперед, подскакивая то вверх, то вниз, но через некоторое время замерли на месте.

– Машина, – прошептал он. – Значит, там дорога!

Логично. При этом лесная дорога наверняка ведет к опушке, рядом с которой течет река. А через реку, если пройти выше по берегу, есть мост, а за мостом велосипед. Но вдруг это машина браконьеров? Рисковать нельзя. Тогда нужно… Нужно обойти машину и выйти на дорогу за ней!

Все рассчитав, Саша пригнулся и аккуратно, стараясь не шуметь, стал пробираться к намеченной точке…

– Стой! – неожиданно над Сашиным ухом, словно гром, раздался мужской голос: – Капкан!

Чья-то рука опустилась на плечо мальчика и с силой потянула его назад…

Глава 5

Максим родился в глухой деревне в семье лесника. С раннего детства он помогал отцу. Зимой, когда сугробы были по пояс, они седлали двух лошадей и отправлялись к самой дальней делянке, присмотреть, как там заготавливают лес. Весна была временем паводков. Реки разливались, и возникала угроза затопления поселков и деревень. Тогда Максим вместе с отцом и местными жителями принимались укреплять дамбы, выкладывать преграды из мешков с песком. Однако самым страшным бедствием для лесника и его сына были браконьеры.

Круглый год эти двуногие хищники расставляли ловушки для диких зверей. Силки, капканы, даже глубокие ямы с заостренными кольями на дне были прекрасно замаскированы, и только опытный знаток леса мог отыскать их и обезвредить.

– Что ты здесь делаешь? – захлопнув капкан с помощью палки, спросил высокий широкоплечий мужчина, внимательно глядя на мальчика. – Заблудился? Где твои родители?"

"– Не ваше дело… Я с разбойниками не разговариваю! – твердо ответил Саша, стараясь не выдать своего испуга.