— Николас, по-моему, Элен права, — обратился к герцогу Вержбицкий, — Все время, что ты провёл в столице, ты ни разу не появился в свете. Может пора исправить это печальное недоразумение?

— Каким образом? — насторожившись, спросил Уортон. Ныне ему было не до веселья.

— На будущей неделе день рождение моего кузена, и вы могли бы присутствовать на этом вечере, — послышался голос мадам Вержбицкой, — Мишель и Катрин не собираются устраивать шумных гуляний, но будет небольшой вечер в кругу родных и близких.

Услышав знакомое имя, Николас замер на мгновенье.

«А вдруг это его Кэтрин?» — запульсировала в голове тревожная мысль. Однако немного поразмыслив, герцог отверг подобное. Кузен Элен намного моложе чем супруг его дражайшей возлюбленной.

Немного подумав о том, что приехал он в Петербург с единственной целью, Николас решил принять приглашение. Кто знает, может быть после этого у него появиться настоящая возможность встретиться с Кэтрин?

* * *Катюша взглянула в зеркало, тщательно рассматривая в своё отражение. На неё смотрела счастливая молодая женщина, с искрящимися глазами. Сапфировое платье удачно подчёркивало хрупкую фигуру, придавая прекрасным очам Катерины необыкновенное выражение!

Катя так замечталась, что не заметила, как в комнату вошёл Мишель и, неслышно подойдя сзади, крепко обнял её, склоняясь к обнаженным плечам. Мадам Акарчеева вздрогнула, не в силах пошевелиться.

Оторвавшись от жены, Михаил достал бархатную коробочку и протянув её девушке, неотрывно наблюдая, как синие, подобные морской волне, глаза широко распахнулись, в немом восхищении рассматривая его подарок.

Катя не смогла сдержать радостного возгласа, увидев тонкую золотую цепочку, с медальоном в форме сердца.

— Миша…, — только и смогла промолвить Катерина, обернувшись к супругу, — Бог мой, какая красота! Но отчего ты даришь мне подарок, ведь это у тебя сегодня день рождения?

— Милая, будь моя воля, я бы каждый день дарил тебе подарки! Но этот медальон особый. Он когда-то принадлежал моей матери! А что до твоего подарка мне, — Мишель немного помолчал, — ты мне его уже подарила, любимая! Ты и наши дочки это лучшее, что есть в моей жизни.

Катя не смогла сдержать себя, и встав на мысочки, коснулась губ мужа мимолётным поцелуем.

— Я люблю тебя, — сорвалось с её уст тихое признание, заставившие Михаила вздрогнуть.

— Я тоже люблю тебя, Катенька! Больше жизни люблю! — прошептал граф, не выпуская из объятий супругу, — всегда помни о том, родная."

"Часом позже Катя спустилась в гостиную, намереваясь встречать гостей. Мишель немного задерживался, оттого распахнув массивные двери в одиночестве, графиня замерла на пороге, не в силах шевельнуться. Рядом с Элен, находившейся в самом углу, стоял Николас.