— Что он сказал?

— Аржайн пожелал снять метки, верно?

Я широко улыбнулась и таинственно промолчала, мысленно хихикая над обиженными физиономиями своих дочерей, в этот момент так похожих на отцов.

Возвращаясь из воспоминаний, шепнула подруге:

— Переживаешь за Ара?

Яла вздрогнула и повела плечами.

— Да. Благо, Мирайне не нужно проходить никаких отборов, — она виновато улыбнулась. На что я лишь весело фыркнула. — Ты не подумай ничего дурного, Лея, но я не хотела бы для своей дочери такой судьбы. Мне хватает того, что Аржайн проходит через то, что проходила я сама. Только мне кажется, для мужчин такие отборы более унизительны.

— Ничего, Яла, насильно тащить под венец никто никого не будет. Это я могу тебе обещать. Более того, ты сама знаешь, что время мы взяли с запасом, не став тянуть, как тянули мои мужья с их отбором. Если девочкам никто не придется по душе, то через лет пятнадцать проведем повторный отбор. Но опять-таки, я не могу гарантировать, что в таком случае Аржайна метки избранника обойдут стороной. Все же магия Артерваргов избирает лишь тех, кто действительно подходит под определенные критерии.

— Этого я и боюсь, — буркнула подруга.

Я вопросительно приподняла брови.

— Ты, может, и не замечала, какими глазами смотрит мой сын на наследниц, а я да! Совсем не по-сестрински.

— Мне кажется, что мы слишком сильно все драматизируем, Яла. Вот увидишь, все будет хорошо. К тому же, раз ты замечала такие взгляды, то разве это плохо? Наоборот, это прекрасно!

Яра скептически хмыкнула, но ничего не ответила, вместо этого она, хихикнув, спросила:

— Мне вот интересно, а как же один из критериев, что избранник должен быть невинен. Нет, я все понимаю, но вряд ли мой мальчик держал целибат более ста лет.

Я, хитро прищурилась, легонько хлопнув подругу по руке.

— А данный критерий лишь для женщин, Яла.

Даяла округлила глаза и обиженно надула губы, из-за чего хохотала я уже в голос.

— Вот тебе и магия, — проворчала она. — Двойные стандарты налицо.

Бонус 14. О выборах

Волновалась Даяла, собственно как и я зря. Мои малышки выбрали вполне сверкающего довольной и какой-то плотоядной улыбкой Аржайна в свои мужья и будущие императоры, но это было не все."

"Я, спрятав ухмылку наблюдала за тем, как Дайра гордо вскинув подбородок взяла за руку смущенную сестру и направилась к еще одному стоявшему в конце не слишком длинной шеренги с опущенной головой и поникшими плечами мужчине.

Лэрд Кенар Бейгроф из старинного обнищавшего человеческого рода магов смерти. На удивление сильно отличающийся от них. Кенар был даже чем-то схож внешне с Аржайном. Тоже светловолосый, только на несколько тонов светлее. Острые скулы, четко очерченные сейчас скорбно поджатые губы, и красивые васильковые глаза.