Существо продолжало подниматься — уже метров семь его тела возвышалось над песком, а конца этому подъёму видно не было.

Я сделал шаг назад, не сводя глаз с чудовища, и потянулся к портальной арке. Пальцы сомкнулись на прохладной поверхности кристалла.

— Чекнутый, — выдохнула Кира, но всё же последовала моему примеру, выдергивая второй кристалл.

Тварь продолжала подниматься. Теперь стало видно, что змеиное тело покрыто не просто хитином — это были подвижные пластины, между которыми периодически проскакивали искры энергии. Клешни — их оказалось четыре — двигались с невероятной для таких размеров грацией.

И вдруг портальная арка начала вибрировать. Сначала едва заметно, потом всё сильнее. По поверхности портала пошла рябь — словно по водной глади пробежала волна.

Я среагировал мгновенно — схватил Киру за руку и активировал Перемещение. В тот же момент одна из исполинских клешней рассекла воздух точно там, где мы только что стояли.

Мы возникли на вершине соседнего бархана. Без лишних слов я потянул Киру за собой — вниз, прочь от чудовища. И неминуемого взрыва портала. Песок уходил из-под ног, превращая наш спуск в неконтролируемое скольжение.

Мы балансировали на грани падения, каждую секунду рискуя сорваться в серию неконтролируемых кувырков.

— Держись! — крикнул я, чувствуя, как песок струится между пальцами, когда я пытался притормозить."

"Кира умудрялась сохранять равновесие, используя свободную руку для стабилизации. Её движения были точными, выверенными — годы тренировок и ее продвинутая Системой акробатика давали о себе знать даже в такой нестандартной ситуации.

Добравшись до подножия бархана, я мгновенно активировал Фортификатор.

Энергия хлынула в песок, заставляя песчинки плавиться и сплавляться друг с другом. Вокруг нас начала формироваться защитная оболочка — не просто спрессованный песок, а настоящий монолит.

— Быстрее! — Кира напряжённо следила за вершиной бархана, где уже показалась исполинская фигура Левиафана.

Я торопился как мог. Песок плавился и застывал, создавая прочную скорлупу. Семь секунд — целая вечность, когда над тобой нависает стошестидесятивосьмиуровневый монстр. Восемь секунд — последние элементы защиты встают на место.

И тут мы услышали это.

Глухой, но мощный хлопок — словно гигантский кнут рассёк воздух. А следом…

— Держись! — я успел прижать Киру к себе.

Нас накрыло. Тысячи, десятки тысяч тонн песка обрушились сверху, погребая наш крошечный кокон под своей массой. Давление было чудовищным — я чувствовал, как содрогаются стены нашего укрытия, но они держались.

— Сработало, — выдохнула Кира.

Только сейчас я осознал, насколько тесным получилось наше убежище. Потолок был так низко, что я не мог даже выпрямиться во весь рост.