Они вздымались подобно застывшим волнам древнего моря, их гребни, отполированные ветром до зеркального блеска, искрились в лучах палящего солнца.

Горизонт словно плавился в мареве раскалённого воздуха, создавая причудливые миражи. Иногда казалось, что вдалеке движутся какие-то исполинские силуэты, но стоило всмотреться внимательнее — и видение рассеивалось, оставляя лишь бесконечную череду песчаных холмов.

— Какая… пустота, — прошептала Кира, завороженно глядя на эти бескрайние просторы.

— Обманчивая пустота, — я нахмурился. — Очень обманчивая.

Ветер гнал по барханам струйки песка, создавая на их склонах замысловатые узоры.

Где-то вдалеке поднялся небольшой смерч — песчаный вихрь закружился волчком, поднимаясь к выбеленному солнцем небу.

— Интересно… — я задумчиво потёр подбородок. — Если проследить закономерность порталов…

— Что ты имеешь в виду? — Кира внимательно осматривала ближайшие барханы.

— Смотри: в прошлом мире мобы были в основном сорокового-пятьдесятого уровней, лишь некоторые выделялись. А до этого мы были в мире, когда с него же перебросило, где твари под сто пятьдесят плюс ходили…

— Думаешь, здесь будет так же? — она напряглась.

— Более того, — я вглядывался в рябь песка у подножия ближайшего бархана. — А зная фауну пустынь…

— О нет, — Кира поняла, к чему я клоню. — Скорпионы? Скарабеи?

— И змеи, — добавил я. — Причём всё это, вероятно, уровня сто пятьдесят плюс.

— И это…

— Нихрена не весело, — закончил я её мысль.

Я бросил взгляд на таймер портала и присвистнул:

— Четыре часа до следующего прыжка. Надо же — мы два часа убегали от того Хранителя!

— Как будто это было сложно заметить, — Кира усмехнулась, но в её голосе слышалось напряжение.

— Так что, будем искать укрытие?

— Для начала нужно понять принцип, — я внимательно изучал поверхность песка. — В прошлый раз мы прятались в пещере, и чем это закончилось…

— Не напоминай, — она поёжилась. — До сих пор тошнит, когда вспоминаю эту кровавую жижу на щите."

"Песок под нашими ногами едва заметно шевельнулся. Настолько незаметно, что можно было списать на игру воображения. Но я слишком хорошо знал такие знаки.

— Кира, — я медленно потянулся к сюрикенам, — как думаешь, местные обитатели уже заметили нас?

— Судя по тому, как песок движется… — она уже готовила молнии.

— Думаю, они заметили нас ещё до того, как мы заметили их.

— Значит, наша ближайшая цель…

— Выжить эти четыре часа, — она кивнула. — И желательно не так эпично, как в прошлый раз.

— Знаешь, что самое паршивое? — я наблюдал, как по песку пробегает едва заметная рябь, постепенно окружая нас. — В пустыне очень сложно найти точку опоры.

— А значит…

— А значит, они могут атаковать из любой точки, — я сделал шаг ближе к Кире. — И в любой момент.