«Господи, и вот это великолепие АТР хочет пустить под снос?»

Леха потянул из сумки комплект оператора и принялся, не отводя глаз от города, навьючивать на себя камеры.

— У меня есть разрешение на съемку. Могу предъявить, если хотите...

— Нас предупредили, — сказал Привратник. — Мы очень рады. Мы будем счастливы, если вы покажете миру наш прекрасный город. К сожалению, мир совсем забыл про него. Но времена меняются..."

"— Ваши местные богачи могли бы давно позаботиться об этом, — сварливо бросил Леха, поправляя объектив на бейсболке. — Не очень-то они суетились, чтобы про Абуджу вообще знали.

Скорее наоборот.

— Времена меняются, — повторил Привратник.

И с достоинством удалился.

«Колоритный тип. Пожалуй, слишком колоритный для смотрителя отеля, куда никто не приезжает. Наверное Баба расстарался и послал ради контроля за съемкой одного из своих подручных. И журнальчик ему одолжил, чтобы тот знал, как выглядит Элис... Зачем?»

— Привет! — раздалось сзади.

Леха повернулся и чуть не упал, запутавшись в ногах от неожиданности.

Элис рассмеялась. Она была чистенькая и свежая, будто не проделала только что утомительный путь наверх.

Леху сначала удивил ее наряд — пилотский комбинезон, разукрашенный шевронами и штрихкодами, — а потом сообразил, что эта одежда в самый раз для жары. В тесной кабине с убитым климатиком Элис сидела голой потому что там костюму просто некуда было отводить избыток тепла, а на открытом воздухе он должен работать отлично. Да по ней и видно.

Девушка сбросила с плеча рюкзак, прошла мимо остолбеневшего Лехи, хозяйским взглядом окинула город, вернулась и начала распаковывать вещи. Из рюкзака появился легкий складной штатив; следом — навороченная армейская оптика: громадный бинокль, который Леха определил на глаз как мобильный комплекс разведки и целеуказания.

— Похоже, у нас одна задача, а?

— Добрый день, — промямлил Леха. — Ага.

Элис рассмеялась снова, еще звонче.

«Да, живьем она лучше, чем на картинках. Совсем не красавица, зато очень земной и простой человек. И этот бюст... Черт побери, у нее же грудь натуральная!»

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь... командир, — сказал он. — Город Абуджа полон сюрпризов.

Включая минометы.

— Не бойся, меня не засекут. А ты, значит... оператор... — Элис произнесла слово так, чтобы подчеркнуть все его значения сразу.

Она быстро и ловко настраивала «бинокль». Наблюдать за тем, как девушка умело работает руками, было одно удовольствие.

— Вовсе нет, — твердо сказал Леха.

— Именно это я и имела в виду, ха-ха!.. А что у тебя с глазом? Спасал мир от злодеев, потом выпил и упал?

Леха осторожно потрогал синяк.

— Неудачное интервью. Или слишком удачное, это как посмотреть.