Противники вернулись со скутумами, старыми, порядком побитыми. Вслед за этими гладиаторами подтянулись и остальные, чтобы посмотреть, чего стоит заносчивый новичок.

— Начали! — скомандовал мунерарий.

У парней была начальная подготовка легионера. После восстания рабов-гладиаторов под предводительством Спартака римляне убедились в их превосходстве над легионерами и начали нанимать заслуживших свободу для обучения новичков. Со временем легионеры стали наниматься ланистами в школы гладиаторов. В общем, постоянно шел обмен опытом. Только вот его сперва надо было накопить, а у моих противников явно было мало времени на это.

Они, как положено, попытались зайти с разных боков. Я не давал это сделать, атаковал по очереди, заходя за правую руку. Работал быстро, на упреждение. Их действия нетрудно было предугадать, если знаешь, чему учат легионера. Часто не уклонялся, а отбивал уколы, в том числе, и лезвиями. Для рудиса, оружия колющего, тем более, деревянного, это не вредно. Мог бы «убить» быстро, но решил показать класс, поиграл с ними, погонял по площадке. Мне, в отличие от них, не надо таскать скутум. Обычный весит около десяти килограмм, а тренировочные на два-три тяжелее. Когда заметил, что парни в мыле, свел их и поразил двумя быстрыми точными уколами в грудь у правого плечевого сустава, нанесенными сикой, серповидная кривизна которой позволяла обогнуть кромку щита. Да и укол оружием, которое держат в левой руке, оказался неожиданным. Оба привычно следили за гладиусом в правой.

— Ты победил, — объявил Луций Дуилий, выполнявший роль судьи, и поинтересовался: — Левша?

— Нет, — ответил я.

— Где так хорошо научился сражаться двумя руками? — задал он следующий вопрос.

— Отец натаскал. Он был легионером. Погиб до того, как выслужил премиум, — выложил я придуманную легенду, которая объясняла и мои великолепные навыки владения оружием, и хорошую латынь.

Легионерам запрещено жениться, но многие заводили конкубин (сожительниц), которые странствовали вместе с мужем и легионом. Детей, родившихся вне брака, римляне называют побочными. Никаких юридических прав они не имеют, но, если, выслужив премиум, легионер женился на конкубине, сразу получали, в том числе и римское гражданство. Такое не поощрялось, однако относились спокойно.

Это не тот позор, когда незамужняя дочка родила черт знает от кого. Так что я типа сын легиона, выросший в нем, познавший с детства тяготы службы, прошедший выучку. Таких зачисляли с радостью, даже если имелись проблемы со здоровьем. В последнем случае оформляли в «артиллерию», или обоз, или либрарием (писарем), если обучен грамоте.

— А-а, тогда понятно! — с радостью, будто справился с неразрешимой задачей, молвил мунерарий, после чего предложил: — Могу взять тебя ланистой.