Луций Дуилий не поверил, но промолчал, уставившись на мою соломенную шляпу, которых здесь носят выходцы из Малой Азии, обычно халдеи. Римляне-мужчины ходят простоволосыми, накидывая на голову капюшон плаща в холод или дождь, богатые замужние женщины могут накрыться углом длинной паллы (прямоугольное покрывало наподобие греческого гимантия, которое использовали, как накидку или плащ), бедные — маленьким платочком, и те, и другие используют шерстяную повязку витту или лоскуток ткани, символизирующий головной убор: и приличия соблюдены, и не жарко. Обязаны носить шерстяную повязку весталки (жрицы богини Весты), коническую шапочку с оливковой веточкой — фламины (жрицы других богов) и раньше вольноотпущенники — шерстяную шапку, но уже в те времена, когда я был перегрином, на это забивали, надевая только в сатурналии — праздник, так сказать, непослушания рабов.

У меня волосы не такие густые, как у большей части римлян, поэтому в жару ношу соломенную шляпу с широкими полями, за которой нужен глаз да глаз, потому что в городе на нее постоянно покушаются недокормленные лошади и мулы.

— Что ж, бери рудис, — кивнув в сторону корзины, из которой торчали рукоятки деревянных мечей.

— Сейчас назначу тебе бойца.

Кстати, гладиатору-рабу, предоставляя свободу после блестящей победы, вручают именно рудис.

— Давай сразу двух, чтобы не терять зря время, — предложил я.

— Как хочешь, — не стал он спорить и позвал: — Оскон и Безо, подойдите!

Они были без шлемов, не новички, но и на ветеранов не тянули. Оскон, судя по имени, кельт, а Безо — иллириец. Оба среднего роста и крепкого сложения. Таких проще обучить на скутара. Во вчерашних боях не участвовали, уровень мастерства мне неизвестен.

Наверное, именно поэтому Луций Дуилий выбрал их.

— Возьмите щиты, сразитесь с ним. Если победите, пойдете вечером в город, — приказал мунерарий.

Видимо, Оскон и Безо — рабы из военнопленных. За хорошее поведение и после удачных поединков им выдают премию и/или отпускают в увольнение, дав круглый или овальный жетон на гайтане, на котором указано, что являются собственностью лудуса, потому что могут принять за сбежавшего раба и схватить, чтобы получить вознаграждение от хозяина.

— Вы все якобы в шлемах с решетчатым забралом, в голову не колоть, — напомнил мне Луций Дуилий.

— Хорошо, — согласился я."

"Рудисы были с ручками без обмотки, но по весу тяжелее металлических. В рукоятки был залит свинец, из-за чего нарушилась балансировка. Я взял в правую руку рудис, в левую — деревянную сику, которая немного короче из-за изогнутости, повертел ими в воздухе, привыкая к нетипичным центрам тяжести оружия, вышел на площадку для учебных боев — квадрату, ограниченному белыми полосами из растолченного мела.