Тут же получил по носу, а инспектор наконец-то усмехнулся.

Они в тишине просидели минут десять, когда еж не выдержал и начал ходить туда-сюда перед Кэтрин, монотонно требуя рассказать инспектору про мысли о поцелуе.

— С ежом все нормально? — поинтересовался полицейский.

— Встал не с той ноги.

— Я вообще не ложился, — огрызнулся еж и остановился перед Кэтрин. — Неужели так сложно сказать? Ты хочешь, чтобы я остался таким? Поселился у тебя и ел за твой счет?"

"Кажется, Питер понял, на что давить, Кэтрин бы даже плюнула и все рассказала, но еж справился сам. Он так распалился, что поднялся на задние лапы, будто изображая оратора на сцене. Затем его фигуру заволокло туманом, в воздухе сверкнуло, а инспектор весь подобрался.

Когда перед ними встал голый Питер собственной персоной, вещающий, насколько Кэтрин ошибается, полицейский прыгнул вперед. Он прижал к груди гостя артефакт, тот вспыхнул ярким светом, Питер вскрикнул, и все закончилось.

— Ну что же, все хорошо, — заключил инспектор и обратился к Питеру. — Но вам придется проехать в управление.

И Кэтрин, и ее гость только хлопали глазами.

— Подождите, — опомнилась она, когда полицейский отдал Питеру плащ и повел его на выход. — А как же мои способности?

— Как я и сказал, останутся при вас. Живите и наслаждайтесь, — сообщил инспектор, крепко держа ошалевшего Питера под локоть.

Он положил артефакт в карман брюк, похлопал его и пробормотал:

— А ты ничего, зря я ругался.

Хлопнула дверь, и Кэтрин осталась наедине с собой. А во дворе вдруг раздался привычный топот маленьких лапок. Она готова была поклясться, что услышала восхищенное: «еда, еда, еда».

* * *Через два дня Кэтрин уже привыкла к тому, что слышит ежей, и воспринимала их вечернюю болтовню как шум. А еще очень радовалась их ночному образу жизни. Можно завалиться спать и не думать ни о чем, а утром спокойно в тишине попивать чай.

Вот так она сидела в кухне с утренней газетой и чаем, когда к ней постучали.

На пороге стоял мужчина в дорогом сером костюме и с тростью.

— Кэтрин, — улыбнулся он.

— Питер.

— Согласишься выпить со мной кофе?

— Имперцы не пьют кофе, — усмехнулась она.

— Но, возможно, они едят пирожные за чужой счет? Мне сказали, в кафе «Тафна» как раз есть сладости на любой вкус.

Инспектор

Весь остаток ночи и добрую половину следующего дня Шимусу Грону снились ежи… Большие и маленькие, говорящие и даже мяукающие, бородатые, курящие трубку, ежи в гоглах и шелковых лентах, ежи с сейфом, ежи с лимонадом и, как ни странно, ни одного ежа с клубникой.