При таком росте человеку нужно шить вещи на заказ, а не покупать костюмы в отделе готового платья. Может ли он позволить себе баночку джема? Почему-то Кэтрин думала, что в клетчатых карманах не водилось ничего больше десятка другого фритов."

"— Там висит объявление, что в этом доме сварили клубничный джем из нового урожая, — вежливо напомнил о себе молодой человек, когда пауза затянулась.

У Кэтрин вылетело из головы, что вчера она выставила объявление перед домом, а еще одно отправила в газету. Но теперь женщина вспомнила и улыбнулась во все зубы.

— Все верно.

Баночка джема стоит пятьсот фритов.

— Пятьсот фритов? — удивился молодой человек. — За такую сумму можно сутки жить в гостинице.

Да этот мальчик не промах! Хоть и вежливый.

— За такую сумму можно найти разве что койку в клоповнике, — ответила Кэтрин.

Они смерили друг друга взглядами, и молодой человек полез во внутренний карман пиджака.

— Четыреста фритов вас устроят? — сделал последнюю попытку он.

— Помилуйте, пятьсот фритов и так самая низкая цена в городе, — всплеснула руками Кэтрин. — К тому же где еще вы в начале весны найдете свежесваренный клубничный джем? Во Фритане всего четыре теплицы с клубникой, и первый урожай будет не раньше чем через неделю.

В лучшем случае вам предложат позапрошлогодний джем. На который никто не даст гарантии. Что с ним могло случиться за два года, даже представить страшно!

— Почему же предложат джем двухлетней давности, а не прошлого года?

— В прошлом году был неурожай, — доверительно сообщила Кэтрин. — И всегда лучше брать свежее. Поверьте старушке Кэтрин.

— Поверю, хотя мне еще не доводилось видеть столь обаятельных старушек, которым не дашь и двадцати, — галантно сообщил худой молодой человек, чем сразу же заслужил скидку.

— Раз вы сегодня мой первый клиент, отдам вам джем за четыреста… — Парень улыбнулся и Кэтрин тоже. — Пятьдесят фритов.

Молодой человек достойно выдержал вердикт, а хозяйка быстро вернулась из кухни с джемом.

— Кэтрин, а вам действительно двадцать? — голос ежа раздался снизу, и Кэтрин только чудом не выронила банку.

Моргнула и подняла голову к молодому человеку в очках.

— Вы это слышали?

— Что именно? — спросил клиент.

— Вот это… Необычно, понимаю, но вы слышали…

— Об утреннем взрыве в академии? — с непониманием уточнил мужчина.

 — Да, было оповещение. Говорят, последствия уже устраняют … Вы об этом?

— Не-е-т, — запнувшись ответила она. — Я про него.

Кэтрин указала на ежа, который что-то буркнул и попробовал закатить глаза.

— Интересный еж, — едва улыбнулся молодой человек, который настолько хорошо держал себя в руках, что ничего не сказал о паразите в колючках.

— Очень, — согласилась Кэтрин и распрощалась с клиентом.