И сейчас она с удовольствием собирала фриты с посетителей. Людям и джем вместо свежих ягод подходил преотлично.

Когда стало совсем темно, Кэтрин занесла в дом доску с объявлением о джеме и с удовольствием посмотрела на пустой столик в кухне. О клубнике напоминал лишь легкий запах ягод, который она безумно любила.

Эту идеальную картину портил только злой еж.

— Не переживай, завтра утром сходим, — бросила Кэтрин. — Или к нам придут раньше.

— И надеюсь, тебя оштрафуют, — буркнул он.

— За что?!

— Ты два раза обсчитала людей!

— Ну с кем не бывает, им надо внимательнее следить за своими деньгами.

— Ты ничего не потеряла, когда давала скидку. Потому что знаешь, что банка джема не может стоить так дорого!

— Да откуда ты взялся такой умный? — возмутилась Кэтрин.

— Не знаю, — моментально приуныл колючий гость и забыл, о чем еще хотел сказать.

Смотреть на понурого ежа оказалось не таким-то легким делом. Вообще, Кэтрин искренне не любила этих наглых зверей, но те были лишь вредителями, а этот, может быть, человеком.

Да и никого она не обсчитывала, точнее, обсчитала, но всего на один тан! Случайно, по старой памяти! Когда попадались слишком въедливые покупатели, которым и грядки покажи, и дай попробовать, и еще давай-ка я тебе посоветую как надо… И душа просто требовала сделать покупателю так же хорошо, как он сделал продавцу.

— Хочешь выпить? — неожиданно даже для себя спросила Кэтрин ежа. Он устроился под столом и смотрел в одну точку перед собой.

— Очень. Только чего-то покрепче молока.

Женщина усмехнулась и достала из буфета настойку.

— Вот выпьем, и как вспомнишь, кто ты и откуда! — уверенно сказала она, но гость ее не поддержал.

Блюдце ежа опустело в рекордное время. Он за день так наловчился, что теперь лакал, как голодная собака. Очень маленькая, милая и колючая.

— Не понимаю я, зачем ты обманываешь людей? — заговорил еж заметно заплетающимся языком.

— Я никого не обманываю! Я всего-то беру справедливые деньги за то, что выращиваю клубнику в непригодном для этого месте. У меня за забором котельные и плавильни! Ты знаешь, как сложно поддерживать в теплице температуру, влажность и все остальное?

— Как я понимаю, с этим справляются агрегаты и воздуховоды, — заметил еж.

Кэтрин возмущенно фыркнула и глотнула настойки.

— Много ты понимаешь. Клубника — это труд… Тем более, во Фритане никто не берет меньше!

— Я не удивлен. Завысить цену и жить припеваючи — это то, что делают все торговцы, — сказал еж. — Вообще люди. Вы все такие.

— Ты вообще-то тоже человек!

— Пока мы этого точно не знаем.

— А как же: я высокий, с волосами и все вот это? — удивилась Кэтрин и даже не подумала спорить о торговцах.

— Я это помню, да.