А когда все-таки сопоставила, даже не выругалась, только почувствовала, как на голове зашевелились волосы. Она медленно на цыпочках подошла к двери, открыла ее и остановилась.

Если это ежи, то они направились к той лазейке, которую невозможно было заделать из-за воздуховода. Теперь Кэтрин боялась, что там действительно только зверье. Привычные колючие колобки и ни одного воришки. Помявшись на пороге, она обругала себя трусихой и все-таки пошла. Прохладный весенний воздух ласково пощипывал за руки, но уже вторую неделю ночи стояли относительно теплыми. Даже для людей в байковых пижамах с рюшами.

— Здесь еда, — сказал голос, и Кэтрин споткнулась.

— Ага. Здесь еда, здесь еда.

— Еда, еда, еда, — довольно заурчали другие голоса.

— Много еды.

В дыру у воздуховода пыхтя пробирались мелкие тени, которые поразительно напоминали ежей. Кэтрин рванула вперед, как делала обычно. Шум спугнул животных, и они, причитая: «Бежим! Чудище идет, чудище идет», скрылись в кустах.

Их было трое! Трое! А два дня назад всего один, это Кэтрин прекрасно помнила. Еж был один, и он не разговаривал.

На последней мысли у женщины дрогнули руки, и она поспешила в дом.

Случайно сшибла лейку и так перепугалась, что влетела в кухню, закрылась на замок, а потом тупо уставилась на дверь.

Да быть не может! Они не говорят!

— Простите, а все-таки можно мне зеркало? — донесся голос со стороны стола.

Кэтрин медленно обернулась, там по-прежнему сидел еж.

* * *Выспаться так и не удалось. Как только Кэтрин думала, что уходит в дрему, ей мерещилось: «Там еда, там еда». Утром она стала дерганной и подпрыгнула, когда вчерашний еж с ней поздоровался.

— Ты все еще здесь, — ткнула в него пальцем Кэтрин.

— Мне некуда идти, — рассудительно сообщил он. — Я знаю только вас.

— В полицию иди.

— А где она находится?.. И не могли бы вы меня туда отвезти, у меня лапы очень короткие, боюсь, не дойду.

Да он издевается! Кэтрин пригляделась к ежу, но не обнаружила на морде никаких признаков веселья. Только все равно казалось, что он иронизирует.

Неожиданно в дверь постучали. На часах уже было восемь, но к Кэтрин никогда не приходили утром без договоренности.

Снова раздался уверенный стук, и пришлось открывать.

На улице стоял очень высокий молодой человек в клетчатом костюме, который был ему коротковат.

Да и в целом сидел не как следует. Так же как и круглые очки на породистом носу.

При виде Кэтрин в домашнем халате, на красивом лице лишь едва дрогнули губы, но юноша никак не показал, что его смущает вид хозяйки теплицы в неглиже. Более того, он вежливо приложил руку к шляпе и учтиво спросил:

— Подскажите, пожалуйста, у кого я могу приобрести баночку клубничного джема?

Кэтрин еще раз прошлась взглядом по его костюму.