Я думала, сестра быстро избавится от предсказуемого поклонника, но она была с ним на удивление любезна и даже обменялась контактами. Получив желаемое, тот удалился. Даже мне он показался скучным, а уж Нери и вовсе, наверное, его в слизняки записала. Она не любит, когда с ней сюсюкаются, желают угодить.

— Он же не в твоем вкусе. Зачем дала свои контакты? — спросила я.

— Видела, какие накопители на его перстнях? Высший класс. Такие штучки себе далеко не все могут позволить, значит — он богат, и значит — может быть полезен.

Я откинулась на диванчике. Люблю Нери за ее смелость делать то, что хочется, за вкус к жизни, за сильный характер, за то, что она, как настоящая Кошечка, приземляется всегда на лапки. Но с каждым годом ее желание стать значимее в обществе становится все сильнее. Да и про деньги она упоминает все чаще в разговорах, хотя наш Род в числе бедных не состоит.

— И не надоедает тебе такая охота?

— Я прекращу охоту, когда поймаю достойную дичь. И ты шевелись. Иначе тебя и впрямь сочтут второй кровью и запрячут в глуши, где ты зачахнешь от тоски прежде, чем придумаешь, как оттуда выбраться. Помни, что я сказала про Гебуму: военные базы, отборные самцы…"

"— Если не удастся поймать Каркано, так хотя бы наслажусь сменой обстановки.

— «Если не удастся»? О, Звезды, — Нери сделала вид, что испугана, — ты превращаешься в размазню!

— Сказать, во что превращаешься ты?

— Не кусайся, Котенок, — миролюбиво заключила она. — Я о тебе волнуюсь. Ты же знаешь, в нашей среде нужно быть всегда начеку. Чуть дашь слабину — проглотят не жуя!

— Блага, — к нам подошел официант с подносом. Улыбнувшись, он начал выкладывать на столик красивейшим образом оформленные пирожные, покрытые съедобными цветами. — Комплимент от гражданина, пожелавшего остаться неизвестным.

Я посмотрела на все это великолепие:

— Красота. С тобой выгодно ходить по кафе, Нери. Ты ведь поделишься?

— Комплимент — вам, гражданка, — возразил мне официант, улыбаясь еще шире.

Мои брови приподнялись, а Нери, рассмеявшись, спросила:

— Ты ведь поделишься?

Спустя неделю я уже летела на Гебуму, полная решимости заполучить идеального мужчину. Путешествие, правда, сильно меня вымотало. Сначала мне было плохо после искусственного сна, потом стало чуть легче от коктейлей для облегчения самочувствия, которыми поили пассажиров, затем затошнило на космолете, который «спускал» пассажиров с орбитальной станции планеты на саму планету.

Но хуже всего оказалась адаптация к планете!

Выйдя из кондиционированного здания космопорта планеты Гебума, я осознала, что умру раньше, чем доберусь до станции «Найрив».