Я завертела головой и увидела, что некоторые пары встают спина к спине и их связывают верёвкой на уровне груди или талии.

— Не дрейфь! Многие маги так же делают. Амулеты — дорогое удовольствие, а в гонках участвуют обычно не самые богатые. Толстосумы чаще всего щекочут нервы только ставками, — а потом, обернувшись, крикнул парню, что вязал пары: — И нас сшей тоже!

Я не успела опомниться, как веревка плотно обхватила талию, действительно не связав, а практически пришив меня к Климу.

Мне показалось, что время, словно издеваясь, начало со мной игру в салочки, убегая и все убыстряя свой темп.

Я толком не могла понять, что происходит. Даже спросить, где собственно акулы, на которых нужно плыть, не успела. «Напарничек» лишь бросил через плечо: «Как оседлаю, цепляйся за хвостовой плавник и держи его прямо».

Тот самый Рой, что принимал ставки, подошел к барьеру вплотную. Все: и толпа, и наездники — замерли в напряженном ожидании. И тут я почувствовала дрожь под ногами. Вибрировала земля. Барьер прогнулся, как от удара, и прозвучало:

— Дикие течения пришли!

Отмашка красным платком, и тут же заискрившиеся на руках наездников арканы.

Плетения у дюжины магов сорвались с рук практически одновременно, а я наконец-то поняла, во что влипла и почему Клим до последней минуты мне толком ничего не объяснял. Это были заплывы не на простых акулах, которых можно контролировать заклинаниями. Подводные переменные течения, что появляются рядом с барьером. Это их заарканивали наездники. И на одном из таких бешенных потоков мне предстояло оказаться верхом.

Память же, словно в издевку, отрыла из глубин мозга то, что я, казалось, и вовсе не знала: лишь сильный маг способен обуздать дикое течение, удержать его в аркане и определённой форме…"

"Додумать мысль я не успела: резкий рывок, заставивший согнуться пополам, и меня протащило через ткань барьера.

Доля секунды, в которую, казалось, меня расплющит, закончилась, и я почувствовала, что амулет Клима все же не подвел, выровняв давление водной толщи.

Нас с «напарничком» тащило прочь от барьера, как и остальных участников. Я вывернула шею и увидела, как водный поток, на который накинут силовой аркан, начинает приобретать форму, становясь той самой химеричной акулой. Полупрозрачной рыбиной, верхом на которой оказались мы вдвоем.

Клим — лицом вперед, я — назад.

Помня о словах мага «держать хвостовой плавник прямо», я судорожно вцепилась в полупрозрачный вырост. И тут поняла: то, что до этого я принимала за гонку, было не чем иным, как ловлей «транспорта».

Я почувствовала, как дикий поток забурлил под ладонями. Клим стянул аркан, заставляя акулу плыть как можно быстрее, и началось истинное безумие, которое по ошибке именовалось гонкой.

Меня несло на бешенной скорости спиной вперед.