— Как же трудно, оказывается, быть Королём, — тихо усмехается эльфийка.

— Вот именно! Настоящий кошмар! Ни выходных, ни оплачиваемых отпусков! Работа круглосуточная, с бесконечными переработками! Премий не дают, профсоюза Королей вообще не существует!

— Сказала бы, что понимаю твои страдания, но не могу, — заливается смехом Аркаэла. — Так когда отправляемся?

— Значит, ты согласна? — отвечаю вопросом на вопрос.

— Я ведь не говорила, что против ещё одного приключения, — чуть краснеет эльфийка.

Моя улыбка становится шире при воспоминании о нашем походе в закрытый сервер Системы.

— Тогда выступаем на рассвете, — принимаю решение. — Именно завтра мы покинем Загульный остров.

* * *С первыми лучами нового дня я прощаюсь со своими командирами. Проводить нас вышел почти весь личный состав спартанского военно-морского флота.

— Будьте предельно осторожны, мой Король, — напутствует меня Алекс. — Никто не знает, что ждёт вас в Пятиморье и какие опасности притаились на вражеской территории.

— Мы дождёмся подкреплений с континента, восстановим флот, пополним запасы и будем ждать ваших распоряжений, — добавляет Дрейк.

— Не попадись, Шурик, — крепко сжимает мою руку Валериан. — И ещё… покажи им там. Я верю в тебя и твои способности.

— Спасибо за добрые слова, — широко улыбаюсь я. — Ждите известий в ближайшее время.

— Воины! — громогласно командует Алекс. — Приветствуйте своего Короля!!

— УРА! — раскатисто гремит многоголосый клич сотен ветеранов, закалённых в бесчисленных сражениях на море и суше.

Мы с Аркаэлой обмениваемся взглядами, с трудом сдерживая смех. Кивнув провожающим, я забрасываю на спину внушительный походный мешок и беру тёмную эльфийку за руку.

Через мгновение нас поглощает тьма, и мы проваливаемся на Косую Тропу. Новое приключение начинается!

* * *— Стой! Кто идёт⁈ — окрик стражи разносится по полутёмному коридору, когда они замечают движение в дальнем конце прохода.

Факелы на стенах, конечно, создают некоторое освещение, но недостаточное для хорошего обзора.

— Спокойно, ребята, это всего лишь я, — из тени выступает знакомая фигура с поднятыми руками.

— Адмирал Каспер? — стражники недоуменно переглядываются, узнав восходящую звезду военного флота Мадрида. — Разве вы не должны быть в восточной кампании?

— Мы вернулись всего час назад, — дружелюбно улыбается адмирал, продолжая медленно приближаться. — Потому я здесь — нужно немедленно доложить о результатах нашей операции лорду Энрике.

— И каковы результаты? — интересуется стражник слева, опуская копьё. — Мы победили?

— Можно сказать и так, — кивает Каспер с неизменной улыбкой. — Мы захватили ключевой форпост на вражеской территории, однако флот понёс значительные потери.