Сражаться с морскими тварями не на поверхности, а под водой, в их родной стихии! Идея настолько безумна, насколько и блестяща!

При таком подходе порождения Системы лишаются даже возможности спастись бегством — подлодка рано или поздно настигнет и уничтожит их.

— Король Шурик, — внезапно подаёт голос Валериан, — у меня есть предложение.

— Какое же?

— Вместо того чтобы ждать следующего удара Пятиморья… почему бы нам самим не нанести им визит? — в его глазах вспыхивает хищный блеск.

Только сейчас я замечаю, насколько изменился Валериан. Исчезла та мягкая, добродушная улыбка, с которой он щеголял ещё на Старой Земле. Даже от нашей первой встречи в Винланде не осталось и следа.

Губернаторство в Константинополе, балансирование между интригами местной знати, подавление восстания, а теперь ещё и оборона Загульного острова — всё это закалило его, превратив в совершенно другого человека.

Нет, он не стал угрюмым и молчаливым, как Богучаров. Валериан претерпел иную метаморфозу — в нём угасло миролюбие.

— Если мы хотим защитить наших людей, если не желаем повторения трагедии Загульного острова, — продолжает Валериан, — надо переходить от обороны к нападению. Заставим Пятиморье трепетать от одного нашего имени, постоянно оглядываться через плечо. Пусть для простого выхода из гавани им потребуется целая эскадра кораблей.

Стальной блеск в глубине его зрачков говорит сам за себя — Валериан никогда не был так серьёзен. Он больше не хочет оставаться в оборонительной позиции.

Не ждать у моря погоды, а действовать. Не готовиться к войне, а самим навязать её врагу в наиболее выгодный для нас момент!

Я разделяю его точку зрения с одной оговоркой — на востоке у нас тоже неспокойно. Бросаться на запад, когда у наших границ рыщут орды орков… не лучшее решение. С другой стороны, нужно ли сразу начинать полномасштабную кампанию? Что мешает нам создать форпост, передовую базу, которая станет плацдармом для дальнейшего продвижения в соседний регион?"

"Разве не для этих целей Мадрид намеревался использовать Загульный остров? Мы можем применить их же тактику! Сейчас враг не ожидает от нас активных действий! Он растерян и дезориентирован после неожиданного поражения. Пока власти Пятиморья будут совещаться, решая, что делать дальше, и искать новые средства против нас — мы нанесём молниеносный удар!

Это ещё больше отсрочит грядущую войну. А если и нет, то сражения будут проходить не на нашей территории!

— Идея хороша, — признаю я, — но не лишена изъянов. Что скажете, коллеги?

— При всём желании нанести ответный удар, флоту необходимо время на восстановление, — качает головой Алекс. — Броненосец не сможет выйти в море ещё как минимум несколько недель.