Нет, я не считал Апофиса кем-то вроде своего сына, но относился к нему как к младшему товарищу, поэтому не собирался прекращать с ним общение. Да и такая дружба выгодна нам обоим…

Кивнув самому себе, я вытащил амулет жрицы Маммоны и с помощью него вызвал портал. Тот перенёс меня в подземелье Хаоса. А уже оттуда я добрался до болота.

— Ты опоздал, человек, — выскользнула из-за деревьев ладная фигурка и с грацией кошки подошла ко мне.

На меня уставились недовольные жёлтые глаза с вертикальными зрачками. Они блестели из темноты глубоко надвинутого капюшона.

— Нет, это ты пришла раньше, — усмехнулся я, отметив, что девица облачилась в подобие охотничьего костюма. — Веди меня к логову Маммоны. Время не ждёт.

— Часть пути придётся идти через болото, — хмуро сказала провожатая. — Ступай точно за мной, если не хочешь провалиться и утонуть. Или стать ужином какой-нибудь водной твари.

— Сегодня у меня в планах точно не было стать чьим-то ужином, а вот насчёт завтра не думал.

— Весельчаки долго не живут в Пустоши, — фыркнула Рысь.

— А я и не намерен здесь жить. Контингент не тот.

Хаоситка промолчала и ловко пошла по болоту, как по асфальтированной дороге.

А я уже через сотню метров весь перепачкался в грязи и траве. Да ещё мошкара набилась во все отверстия. В воздухе же стояла вонь грязных носков. А перекрученные бледные и болезненные деревья так и норовили схватить меня своими ветками, облепленными бородами седого мха.

Жабы насмешливо квакали надо мной. Птицы провожали презрительными взглядами. А с лица девчонки не сходила пренебрежительная усмешка.

Тогда я плюнул на всё и врубил телепортацию. Локки я или где⁈

Но перемещался я не абы куда, а сперва спрашивал у Рыси, безопасно ли то место.

Так дело пошло легче. Теперь уже девушка постоянно отставала, а я насмешливо косился на неё. Та лишь зло зыркала в ответ, но не забывала смотреть по сторонам. Вела меня такими тропами, где не таились монстры.

Мы целый час, а то и больше, пробирались по болоту, да так никого и не встретили. И самой большой моей проблемой стала жирная пиявка, забравшаяся под штанину и присосавшаяся к голени. Я не сразу обратил на неё внимание, а когда вытащил и раздавил, на пальцах осталась собственная кровь и неприятная слизь.

— Скоро начнётся Мёртвый лес, — проговорила Рысь и облизала розовым языком пересохшие губы. — Его одним махом не пройти. Придётся переждать час мертвецов в башне Гнилой зуб."

"— Звучит интригующе, — улыбнулся я. — Пойдём скорее.

Девица не сумела сдержать удивлённого вздоха. Она наверняка ждала совсем другой реакции.

— Ты странный, человек, — бросила Рысь и двинулась по узкой тропке, виляющей между двумя блестящими водой громадными лужами.