— Слушай, Сергеич. Тридцать первое декабря. Новый год на носу. Помоги. У меня тут жена рядом. С пустыми руками к ней как-то…

— По адресу пришел, москвич, — радостно захохотал оптимистичный майор. — Есть у нас кое-что особенное.

Он провел меня в избушку, у которой стоял часовой. Внутри — прямо трофейная сокровищница. В числе разных богатств штабелем стояли деревянные ящики.

— У немцев неделю назад наша пехота отбила. Вместе с дивизионным командным пунктом. Шнапс, шоколад и шампанское к Новому году. Лежит здесь во избежание злоупотребления.

Бери. Этого компота не жалко, — Гладилин всучил мне три бутылки французского шампанского.

А еще выделил в мое распоряжение до утра свой «Виллис».

Заснеженная дорога. Проверки патрулей. И вот — госпиталь…

В своем кабинете, крепко, до боли, обняв меня, она расплакалась. Война упорно разводила нас в разные стороны. И вот мы встретились. Мне тоже хотелось заплакать, но мужчины не плачут — этому меня научили еще с детства. Разве только от больших побед.

— Господи, как я ждала тебя, — шептала Алевтина.

— А я тебя…

Потом, взявшись за руки, мы говорили, говорили, говорили.

Она снова всхлипнула:

— Левке ступню отняли. В море не ходит. Но комиссовываться отказывается. Пишет, что все равно плавать будет.

— Мариманы ходят, а не плавают, — усмехнулся я с горечью.

Сын был серьезно ранен в поединке его эсминца с немецкой подводной лодкой. Проявил себя геройски. Получил орден Красной Звезды. И стал инвалидом. Всеми правдами и неправдами избежал комиссования, и теперь в штабе Северного флота в группе шифрования — с его математическими способностями это неудивительно.

Да, покалечен. Но главное — жив. А Танюшка колесит на своем санитарном поезде. Поцарапало мою доченьку ненаглядную три месяца назад осколком — будто по мне этот хищный кусок металла прошелся. Но обошлось. И опять у нее — перестуки колес, крики раненых, черная и такая нужная работа. Хоть за младшего, Витьку, спокоен. Пусть он и мечтает сбежать из Сибири на войну сыном полка, но от деда далеко не убежишь.

— Главное, мы все живы, — ласково улыбнулся я. — Ты же знаешь, что не многие семьи могут похвастаться тем же.

Мы живы. И вскоре будем все вместе вспоминать эту проклятую войну.

Потом мы пили с персоналом госпиталя из мятых металлических кружек привезенное мной шампанское. Наступающий Новый год — это смесь горечи, радостей и надежд. Мы знали, что страшные испытания никуда не денутся. Но во тьме этой войны уже вставала заря надежды на новые, лучшие времена.

— Следующий Новый год встречаем в Берлине, — улыбнулся я. — Выпьем за это!

Шампанское в кружках и отдаленная канонада.