— Да, правда, но поездка была короткой.

— Да, да, необычное имя, — отмахнулся от моего замечания маркиз, даже не думая смущаться или как-то извиниться за свою оплошность. Вместо этого закидал вопросами о поездке. — И где же? Как вам погодка? По душе?

Кажется, я попала! Этот тип просто, как Вайен, не отстанет!

И не ошиблась. Ньес вцепился в меня клещом.

Кто-то выбирает дам по миловидности, кто-то по приданому и характеру, а он, если не ошибаюсь, по выносливости и непритязательности.

За час, что провела в гостиной, общаясь с ним, узнала, что я особенная, отличаюсь от всех маркизу известных барышень здравомыслием и… невзыскательностью.

Только я настороженно отношусь к мужчинам, восхваляющим в женщинах неприхотливость. Неужели во мне больше похвалить нечего? В конце концов, у меня красивые, изящные пальцы, по сравнению с его волосатой лапищей просто изумительной красоты! Светлые волосы, удачно оттененные краской! А тут меня нахваливают, как неприхотливого бойца… Хм, к чему бы?

Переглянулась с графиней.

Кажется, и ей этот кандидат в мои женихи нравится все меньше, но ради меня она продолжает приветливо общаться с гостем, который без сантиментов стряхивал Жужа с ног.

Настырный глупыш пытался прокусить прочные сапоги гостя. Ньеса это, конечно, раздражало, и в конце концов он досадливо потребовал:

— Понимаю, дамы привязаны к мелкой живности, но нельзя ли убрать пса?

— А я думала, Жужик вам нравится! — не хуже актрисы изобразила удивление Ильнора и кивнула мне, разрешая унести любимца.

«Эх, жаль, что Даэреза и Ньеса нельзя взять и смешать. Получились бы два хороших жениха. И тогда повезло бы мне и еще одной девушке…» — думала я, унося Жужа и радуясь, что удалось покинуть гостиную.

Но уезжая, гость пожелал попрощаться, и мне пришлось спуститься.

— Графиня, Корифина, прошу разрешения наведаться еще раз в ваш гостеприимный дом, — услышала я, когда гость прощался с нами.

— Я и Корифина, будем рады видеть вас, Жеом, — терпеливо ответила графиня. — А вот Корфина?

Гость посмотрел мне в глаза.

— Каюсь, Корфина. А вы?

— Если готовы рискнуть обувью. Жуж не дремлет, — ответила ехидненько, и получила красноречивый взгляд, сообщающий, что маркиз сам вышел на охоту, и мелкая, капризная псина его не остановит.

— Да пусть грызет, — махнул рукой.

Но мне кажется, что перед поездкой этот хитрый тип смажет обувь чем-то горьким или жгучим. Так что надо быть начеку.

Когда он уехал, Ильнора «обрадовала» меня:

— Кажется, ты ему приглянулась.

— Только он мне приглянулся не больше, чем вам, — ответила я и заслужила от графини теплую улыбку.

— Деликатности маркизу явно не хватает.

«И не только!» — пробурчала я про себя и пошла мыть Жужа, возня с которым успокаивала.

* * *Следующий день был наполнен приятными хлопотами.