Отец Али Вронской, заядлый охотник, купил тур на сафари и случайно подстрелил оранжевого гуся. Трофей был доставлен в гостиницу, Але отдали симпатичный браслетик, невесть зачем охватывающий жирную шею птицы. Алечка подарила сувенир Мане, а та, недолго думая, нацепила украшение себе на ногу, страшно обрадовавшись презенту. Браслет выглядел очень оригинально, ярко-желтый, блестящий, из непонятного материала, к тому же в сумерках он начинал светиться, одним словом, классный прибамбас, как раз во вкусе подростков, ни у кого в школе не было подобного.

Когда Генри, в которого Аркадий влил полбутылки коньяка, пошел в спальню, я тихо спросила у Маруси:

– Чем ты гуся выкрасила? И где его взяла?

Девочка горестно вздохнула:"

"– На рынке, на Птичке. Кто же знал, что оранжевый гусь на самом деле серый? Мы с Кирюшкой все утро его обрабатывали, купили краску для волос, цвет «яркий апельсин». Ванну тете Кате испачкали, Кирюха сейчас ее отмывает! Думала, Генри увидит гуся, обрадуется и уедет домой. Знаешь, как гусь орал, когда мы его красили! И в такси по дороге в Ложкино так шипел, что водитель с меня двойную плату взял.

Я посмотрела на мирно сидящую у посудомойки жирную птичку. Да уж, настрадалась бедная, и что с ней делать дальше? Ох, представляю, что мне скажет Катюша Когтева! Сначала Кирюшка приволок щенка с помойки, потом дети изуродовали краской ванну…

Не успела я сообразить, что же сказать Катьке, как раздался звонок. Я схватила трубку:

– Немедленно приезжай ко мне, – заорала Когтева, – сию секунду! Срочно!!!

Я понеслась к «Пежо». Вот ведь беда! Мы с Катькой дружим много лет, ходили в один класс и никогда, ни разу в жизни не поссорились. И вот теперь, похоже, добрым отношениям пришел конец. Катюха, моющая по шесть раз на дню полы, естественно, не стерпела грязи от щенка, да еще перепачканная ванна!

По дороге я зарулила в магазин и купила целый пакет чистящих средств: жидких, абразивных, пастообразных… Когда Катюха открыла дверь, я выставила вперед бутылочку и бодро сказала:

– Тетя Ася приехала!

– Придурочная тетя Ася таскается по гостям с отбеливателем, – нервно отреагировала Катька, – зачем мне чистящий порошок?

– Сейчас я отмою ванну, ты извини…

– Да плевать на все, у меня проблема, – отмахнулась Когтева.

Я осторожно сняла туфли, не понимая, что происходит. Обычно, завидя гостей, Катюха начинает командовать:

– Ботинки ставь сюда, на тряпку! Осторожней, не натряси грязи. Дашка, немедленно иди на лоджию и почисти брюки, на них собачья шерсть. Потом вымой руки! Ужасно, как только ты живешь с животными, они же линяют. Стой, пол подотру!

К слову сказать, я совершенно не обижаюсь на нее.