— Как думаешь, оружие не подведет?

— Десять!

— Не знаю. Но другого у нас все одно нет, — разломив ружье, техасец еще раз оглядел шляпки вогнанных в стволы патронов. — Кроме ножей и топоров это все, что осталось, так что один хрен.

— Девять!

— Стрелять, только когда подойдут максимально близко! — щелкнув затвором и прицеливаясь, скомандовал Макмиллан.

— Восемь!

— Господи, помоги! — устало выдохнул Дубков, оглядывая товарищей, на лицах которых смешались напряжение и страх.

— Семь!

Внезапно Крюгер неуклюже полетел носом в снег, выронив громкоговоритель.

— Ханс!!! — завизжала его жена, находящаяся с краю укрепления.

— Какого черта?! — окликнул перепуганную женщину обернувшийся Макмиллан. — Вали в погреб! Уберите ее отсюда!

Появившийся над распластавшимся в снегу немцем предводитель австралийцев поднял громкоговоритель.

— Говорит капитан Вильсон! В последний раз прошу по-хорошему пропустить на лодку меня и моих людей!

— А с чего вы взяли, что мы согласимся? — не жалея легких, выкрикнул Макмиллан.

— Мы имеем на нее такое же право, как и вы!

— Да ну? А разрешение от боженьки есть? — осклабился техасец.

Взбеленившийся от издевательства капитан вскинул над головой автомат и издал басовитый вопль:

— К черту треп! Убивайте всех! Господь найдет своих!

Несколько его людей засуетились вокруг упряжек, и воздух огласился отчаянным воплем давно не кормленных зверей. В следующую секунду к укреплениям хрипло голосящей волной устремилась стая натасканных, озверевших от голода собак.

— Всем стоять! — рявкнул Макмиллан, несмотря на внешнюю собранность, с ужасом следивший за приближающейся смертельной волной. — Подпустим их поближе! Патроны беречь!

Испуганные полярники, вне зависимости от цвета кожи, пола и языка, застыли в немом ужасе, не спуская глаз с несущейся на них обезумевшей от голода стаи. Упершийся щекой в приклад Макмиллан ощутил, как внутри него что-то дрогнуло, — использовать собак в качестве пушечного мяса — это уж слишком! Его в очередной раз поразили холодный расчет и жестокость заклятого врага.

— Они нас сожрут! — отчаянно заорал Бак и выставил над бочкой пистолет.

— Бак! Нет!

По ушам хлестнул короткий взрыв, и механик завалился на снег, с истерическим визгом размахивая над головой оторванной до локтя культей, из которой с хлюпаньем бил фонтан крови.

— Скисло, сволочь! — голос Дубкова дрогнул.

— Продолжаем целиться! — скомандовал Макмиллан, сохраняя остатки самообладания даже при виде пронесшегося по рядам защитников баррикады смятения. — Не все стволы были плохо упакованы. Врукопашную их не одолеть! Тут на каждого, как минимум, по три головы, так что продолжайте целиться, вашу мать!

Несущийся впереди стаи огромный вожак учуял запах крови.