Гунхильда немножко рассердилась, что я поздно домой вернулся. Пришлось побегать от ее заклятий. Ну да ничего, пальцы уже снова отросли.

Посылаю с этим письмом самую лучшую сову. Надеюсь, долетит.

Твой родич, Гудвин."

"Из этого письма видно, как изменилась игра за прошедшее столетие. Жена Гудвина должна была играть за «поимщика» — вероятно, так в старину называли охотников. «Блажир» — это, несомненно, бладжер. Кузнеца Радульфа от бладжера должен был защитить Угга, который, несомненно, был загонщиком, судя по его дубинке. Голы бьют уже не по деревьям, а по специальным бочонкам, установленным на шестах. И все же одного существенного элемента пока еще не хватает, а именно — золотого снитча. Только в середине XIII века в игре появляется четвертый мяч, и происходит это довольно любопытным образом.

Глава 4

Появление золотого снитча

В начале XII века среди волшебников стала популярной охота на сниджетов. В наши дни золотой сниджет (см. рис. Б) относится к числу охраняемых видов, а в те времена эта птица встречалась повсеместно в Северной Европе. Маглы ее не замечали, поскольку золотой сниджет прекрасно умеет прятаться и летает с огромной скоростью.

Сниджет отличается крохотными размерами и поразительной способностью удирать от преследователей — тем больше чести тому, кто его поймает. В Музее квиддича хранится гобелен XII века с изображением сцен охоты на сниджета. Часть охотников изображена с ловчими сетями в руках, другие, видно, пускают в ход волшебные палочки, третьи пытаются поймать сниджета голыми руками. На гобелене отражено и то, что охотникам нередко случалось раздавить пойманного сниджета. В финальной сцене мы видим, как волшебник, изловивший сниджета, получает в награду мешок с золотом.

Охота на сниджета — дело непохвальное во многих отношениях. Каждый волшебник, будучи в здравом уме, наверняка осудит уничтожение этих безобидных птичек ради спортивного азарта. Кроме того, охота на сниджета происходила обычно в дневное время, а это повышало риск для охотников, сидящих на метлах, попасться на глаза маглам. И все же тогдашний Совет волшебников не смог противостоять распространению этого вида спорта. Как мы увидим далее, члены Совета и сами не видели в таком развлечении ничего плохого.

Охота на сниджета пересеклась с квиддичем в 1269 году во время матча, на котором присутствовал глава Совета волшебников, Барберус Брагге. Об этом событии свидетельствует мадам Модести Рэбнотт из графства Кент в письме своей сестре Пруденс[4], проживавшей в Абердине (письмо также находится в экспозиции Музея квиддича). По рассказу мадам Рэбнотт, Брагге принес на игру клетку со сниджетом и объявил, что вручит сто пятьдесят галеонов[5] игроку, который поймает сниджета во время матча.