– Черут, мне бы хотелось… – начала я, но дракон обхватил сзади за талию, резко прижал к себе и зажал рот.

Совсем оборзел! Не хочешь откровенничать, так и скажи! Я завозилась, пытаясь вырваться из его рук, но хватка дракона была стальной. А потом я услышала шлепки о воду. Весла!..

Муж отпустил меня и метнулся к едва теплившимся фонарям, которые болтались на крюках. Еще немного, и палуба погрузилась в кромешную тьму. Черут замер, прислушиваясь.

– Вон там, кажется, огни были, – донеслось издалека. – Право руля!

Дракон беззвучно выругался. Мое сердце шлепнулось в пятки.

У нас же полный трюм магических малышей, а в довесок куча фамильярчиков, шкодливых, как озорной тушкан! Нам нельзя попадаться в лапы к патрулю, иначе все наши детишки угодят прямиком к магам! Этого нельзя допустить, ни в коем случае!

Я сунула руку в карман и нащупала мигом вспотевшей рукой ножны кинжала. С детства он всегда со мной. Тот, кто пожил на улице, с небом над головой вместо крыши, и привык ожидать беду с любой стороны, никогда не расстанется с ножом. Это остается с тобой навсегда, как ни крути.

Я сжала рукоять. Буду защищать детей до последнего! Чего бы это ни стоило!

А следом за этими мыслями мой взгляд налетел на странного незнакомца с изломанной фигурой.

Сжав кулон, висящий у него на груди, он что-то зашептал, вперив жуткие белые глаза в никуда.

Прямо из-под его ног начал клубами расползаться туман. Серые щупальца накрыли всю палубу и невесомо перетекли на водную гладь.

Так он маг?! Я прикрыла рот рукой, не давая вырваться вскрику.

Как маг оказался среди нас?!

Глава 10. Путь

Шлеп-шлеп. Шлеп-шлеп. Весла ударяли о воду через равные промежутки времени, а мне казалось, что они били прямиком по моим нервам – так туго натянутым, что если бы имелся смычок, на них можно было бы сыграть прекрасную симфонию.

Я бы многое отдала, чтобы эта тишина сменилась на музыку, ведь была уверена, что стук моего сердца разлетается над водой на многие километры вокруг.

Черут скользнул ко мне, как огромный бесшумный кот, и прижал к себе. Лишь уткнувшись лицом в его грудь, я поняла, что дрожу всем телом, и ощутила во рту привкус крови – от прикушенного языка. Сильные руки дракона стиснули меня, дав возможность побыть слабой, напуганной и… защищенной.

– Чего ты там углядел? – незнакомый голос раздался будто над ухом. – Нет там ничего, туман сплошной. Привиделось тебе.

– Ему, поди, русалка подмигнула! – подхватил второй.

– Ага, решила заманить на дно и сожрать нашего пухлика!

Смех противным карканьем разлетелся вокруг, и я еще теснее прижалась к Черуту. Маги совсем рядом! Еще немного и корабль патруля ударится о наш борт! Я вся обратилась в слух, ожидая этот противный стук, за которым последует неизбежное.