Снотворное пополам с коньяком еще не выветрилось, и большая часть моих служанок была похожа на мух, по которым хорошенько шлепнули тапком.

– Все – это кто? – спросила я, чтобы хоть чем-то занять мысли и отвлечься от тяжелых дум о Черуте.

– Гости на свадьбе, госпожа! – надзирательница поправила шлейф платья, который сейчас был свернут рулоном, потому что не поместился даже в роскошной спальне будущей Императрицы.

– И кто там будет? – я мазнула взглядом по своему отражению.

Меня саму и не видно было. Только голову с высокой прической. Но к ней сейчас прицепят диадему тяжеленную с фатой, так что от невесты из вороха кружев останется торчать только нос.

Я переступила с ноги на ногу. Сколько же весит этот дорогостоящий подвенечный наряд? Чтобы в таком проходить весь день, надо было за год начинать мышцы наращивать! Интенсивная физподготовка для венчания – интересная мысль для бизнес-проекта. Может, Император специально все так задумал, чтобы невеста не сбежала со свадьбы, психанув в последний момент? А что, я могу! Очень даже могу!

Вот только тогда в его руках останутся все те, кто мне дорог. Даже если повезет, и маги-ищейки не отыщут Черута, то есть еще Таранта, Шустрик, мои работники, мастерская, дом. Все это Император сравняет с землей в случае моего неповиновения.

– Вот, госпожа, – старшая марла протянула мне красиво оформленный свиток. – Тут все гости указаны строго по порядку.

Я развернула его и увидела выведенные золотом буквы.

– Первые – это родственники Императора, – пояснила муха. – Дядья, тетки, двоюродные братья и сестры, их потомство.

– А сын его тоже будет? – спросила стоявшая рядом маленькая мушка.

– Цыц! – соседка отвесила ей подзатыльник. – Помолчи, непутевая!

– Сын? – я посмотрела на старшую марлу. – У Императора есть сын?

Впервые о нем слышу!

– Забудьте, госпожа, – на ее бледных щеках расцвели пунцовые пятна, а крылышки громко затрещали, выдавая волнение.

– Нет, не забуду, – настояла я. – Говори, что за сын? Кто его мать?

– Его зовут Мараит, – с неохотой ответила она. – Он покушался на жизнь отца и потому изгнан из дворца и более не может видеться с нашим великочтимейшим господином! Его имя навеки вымарано из родословной! А кто мать, неважно!

– Он пытался его убить?

– Сейчас не время и не место для таких разговоров! – муха даже подпрыгнула, сжимая кулачки. – Пора идти к алтарю, госпожа!

***

Для церемонии бракосочетания Император выбрал самый большой зал. Я усмехнулась, ступив на мраморный пол, усыпанный лепестками. В принципе, могли бы и без меня обойтись. Жених выбрал место, весь декор, платье, украшения. Да и все остальное тоже.

Невесте отведена минимальная роль – постоять с ним рядом и сказать «да». Полагаю, что последнее необязательно.