Чтобы никто вас не похитил и не помешал тем самым завтрашнему бракосочетанию, которого мы оба с нетерпением ждем, состояться.

Я громко сглотнула и вздрогнула, когда Император начал расчесывать мои волосы. Медленно, аккуратно пропуская пряди между пальцами.

– Но раз вы не собираетесь в сад, то можно отменить приказ, – он посмотрел на мое отражение в зеркале. – Не так ли, Даниэлла?

– Да! – торопливо выдохнула я. – Ноги моей не будет в саду, обещаю!

– Отлично, – мужчина положил расческу на туалетный столик. – Вы умная женщина. Если таковой и останетесь, у нас с вами будет очень счастливый брак, обещаю. Спокойной ночи!

Он подошел к двери и, взявшись за ручку, обернулся:

– Кстати, совет на будущее: не стоит мешать коньяк со снотворным, дорогая. У этого бывают крайне неприятные последствия, – его губы исказила усмешка, – для того, кто соединял эти два ингредиента. Ведь за все приходится платить, моя милая. Абсолютно за все.

Я снова смогла дышать, лишь когда дверь за ним закрылась. Посмотрела на себя в зеркало и заметила, как по щекам бегут слезы. И чем я только думала! Обмануть Императора, мага! Какой нужно быть идиоткой! Я чуть было не угробила нас обоих – и себя, и Черута! Чем я только думала…

Черут

Я вернулся, когда уже рассвело. Всю ночь просидел в подземных стоках, по горло в нечистотах, из-за решетки слива глядя в сад и боясь даже моргнуть. Но она не пришла. Моя Дэна снова не пришла. Почему?! Сердце разрывалось. Ведь она обещала! Неужели передумала и решила, что с Императором ей будет лучше?

Скрипнул зубами. Заслужил, верно. Что мне ей предложить? Кроме себя самого с потрохами и нечего. Ни богатства не нажил, ни мозгов. Все, что у меня есть – любовь к ней. Сильнее которой ничего не знаю!

– Не пришла? – спросил Астер, когда я вошел в дом на окраине, который сняли эльфы.

– А так не видно? – огрызнулся я.

– За ней следят в сто глаз, – отметил Мараит, сидящий в углу. – Скорее всего, просто не было возможности улизнуть.

– Или она боялась, что нас всех тогда поймают и казнят, – добавила Линда.

– Делать-то что? – я скрипнул зубами от беспомощности.

– Ждать, – сказал Лунаэль.

– Чего ждать? Завтра уже эта проклятая свадьба!

– И что? – Мараит пожал плечами. – От самой церемонии ничего не изменится. Важно то, что будет потом.

– Ты издеваешься?! – я стиснул кулаки.

– Не брачную ночь имею в виду, – принц поморщился. – А другое.

– Остынь дракон, уже весь пол кровью залил, – Линда ткнула пальцем мне под ноги, где все было покрыто красными капельками.

Посмотрел на свои руки и понял, что драконьи когти вспороли ладони. Да и черт с ними.

– То есть ты предлагаешь мне тут сидеть, пока любимая женщина выходит замуж за этого монстра, твоего папочку? – я посмотрел на Мараита.